9月28日，国家文物局举办“考古中国”重大项目发布会，会上发布了2022年上半年重要考古成果。其中，湖北学堂梁子遗址考古工作取得重要进展，考古人员发现“郧县人3号头骨”。专家表示，该头骨化石处在欧亚大陆古人类近200万年演化历程的中间和关键环节上，是探讨人类东亚出现和发展的重要化石证据，实证了我国百万年的人类史。
学堂梁子遗址位于十堰市郧阳区，是一处旧石器时代早期的大型旷野遗址。1989年、1990年，学堂梁子遗址先后出土2具古人类头骨化石，年代距今80万年至110万年，属于直立人，被学术界命名为“郧县人”。经国家文物局批准，2021年以来，湖北省文物考古研究院对学堂梁子遗址进行了系统的考古发掘。近期，学堂梁子遗址考古工作取得重要进展，发现1具保存较为完好的古人类头骨化石，命名为“郧县人3号头骨”。
3号头骨化石，距此前2具头骨化石出土地点约35米，发现于距地表深约0.62米的文化层，目前已出露额骨（包括眉脊）、眼眶、顶骨、左侧颧骨和颞骨及枕骨左侧，形态清晰，未发生明显变形，同时伴随出土大量动物化石与石制品。“郧县人3号头骨”与前2具化石埋藏环境、伴生动物群与石制品技术特征均相似，初步判断应属同一时代，具体还需要科技测年确认。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星说，“汉水中上游河谷是我国也是世界非常重要的人类起源热点区域之一，湖北境内发现了约100万年的郧县直立人、约99万年的梅铺直立人、约50万年的白龙洞直立人、约10万年的黄龙洞晚期智人和153处旧石器时代遗址，堪称人类演化廊道。”
化石发现后，湖北省文物考古研究院、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位组建合作团队，成立以高星研究员为组长的专家工作组，开展前期论证，制定科学周密的考古发掘方案。
迄今，B区共揭露4层：第1层耕土层；第2层深棕色粘土质粉沙层，含大量钙质结核，较多石制品和少量动物化石，少许植物根系；第3层黄褐色粉砂层，较疏松，含少量铁锰，大量钙质结核，出土一具古人类头骨化石、少量石制品及大量动物化石；第4层粉砂层，局部出露。
B区共揭露203平方米，出土1件古人类头骨化石、45件石制品和可辨别205件动物化石。可识别的哺乳动物化石种类有剑齿象、犀、貘、牛、鹿、猴、野猪、小猪、鬣狗、大型猫科等种属。郧县人处于直立人演化历程的关键节点上，3号头骨是迄今欧亚内陆发现的同时代最为完整的直立人头骨化石，是探讨直立人演化及其在中国乃至东亚地区起源与发展的重要证据。