全球甲烷排放量已达到创纪录的高位。增长主要由煤炭开采、石油和天然气生产、牛羊养殖以及垃圾填埋场的排放增加所驱动。
在2000年至2017年间，这种强效温室气体的水平急剧上升，气候模型表明这将导致本世纪末气温上升3-4摄氏度。这是一个危险的温度阈值，科学家警告说，在这个温度下，自然灾害如野火、干旱和洪水，以及社会破坏如饥荒和大规模移民将变得几乎普遍。这些发现由斯坦福大学科学家Rob Jackson领导的全球碳项目研究团队在7月14日发表于《地球系统科学数据》和《环境研究快报》的两篇论文中详细阐述。
2017年，地球大气吸收了近6亿吨无色无味的气体，这种气体在100年内捕获热量的能力是二氧化碳的28倍。现在，超过一半的甲烷排放来自人类活动。自2000年代初以来，年甲烷排放量增加了9%，即每年5000万吨，当时大气中的甲烷浓度相对稳定。
在全球范围内，化石燃料和牛是推动甲烷上升的双重引擎。在整个研究期间，农业约占所有与人类活动相关的甲烷排放的三分之二；化石燃料贡献了剩余的三分之一。然而，这两个来源自2000年代初以来对增加的贡献大致相等。
在新冠疫情期间，随着制造业和交通运输的停滞，碳排放量急剧下降。甲烷排放量在非洲和中东、中国以及南亚和太平洋地区（包括澳大利亚和许多太平洋岛屿）上升最为显著。这些地区在研究期间每年排放量增加了10至1500万吨。美国紧随其后，由于更多的天然气钻探、分配和消费，甲烷排放量增加了450万吨。
热带和温带地区甲烷排放量增幅最大。尽管有担忧认为北极的融化可能会从解冻的永久冻土中释放大量甲烷，但研究人员至少在2017年之前没有发现北极甲烷排放增加的证据。
Rob Jackson是斯坦福大学的Michelle和Kevin Douglas首席教授。《环境研究快报》论文的合著者与巴黎-萨克雷大学的气候与环境科学实验室、澳大利亚堪培拉的联邦科学与工业研究组织、NASA戈达德太空飞行中心、欧洲委员会联合研究中心、日本茨城的国家环境研究所和气象研究所、荷兰乌得勒支的TNO气候空气与可持续发展部门以及芬兰赫尔辛基的芬兰气象研究所等机构有关联。