Béla Bollobas给数学新手的忠告：从不学习的天才和没有天才的学习者，都不能成为完美的艺术家。本⽂出⾃菲尔兹奖得主、剑桥⼤学数学教授蒂莫⻄⾼尔斯主编的《普林斯顿数学指南》中的Advice to a young mathematician⼀⽂。《指南》是⼀部独具特⾊的⾼⽔平著作，介绍了很多20世纪的数学，且都出⾃数学⼤家之笔。
该⽂是阿蒂亚、孔涅等当代五位顶级数学家根据⾃⼰的数学研究经验，对后辈新⼈给出的忠告——⼀些宝贵的经验性建议。令⼈惊喜的是，它们很少有重复。虽然这些话是针对数学新⼿⽽说的，但相信它们值得任何年纪的数学家阅读。⽇前，我们已刊发过《阿蒂亚给数学新⼿的忠告：只有凡夫俗⼦才最相信⾃⼰的能⼒》，本次刊登由匈⽛利裔英国数学家Béla Bollobas带来的建议。
撰⽂|Béla Bollobas翻译|陈跃（上海师范⼤学数学系副教授）来源|《数学⽂化》Béla Bollobas⽐勒·鲍隆巴斯（Béla Bollobás, 1943-），匈⽛利裔英国数学家，英国皇家学会院⼠，匈⽛利科学院院⼠，欧洲科学院院⼠，波兰科学院外籍院⼠。在泛函分析、组合数学、图论⽅⾯做出过重要贡献。
“在这个世界上，那些丑陋的数学不可能长久流传。
”哈代曾经这样写过，同样我相信在这个世界上，那些阴郁的缺乏激情的数学家也是没有什么地位的。仅仅当你真正热衷于数学时，你才有可能做好它，即使当你从事另外⼀种⼯作，在忙了⼀整天之后你也会挤出时间来研究数学。就像诗歌和⾳乐⼀样，数学不是机械的劳作，⽽是⼀种使命。品味（或鉴赏⼒）⾼于⼀切。对于我们这门学科来说，对什么是好的数学似乎有⽐较⼀致的看法，这简直是⼀个奇迹。
你应当在重要的分⽀领域⾥⼯作，这种领域在相当长的时间⾥不⼤可能枯竭，你应该做那些既美丽又重要的问题：在⼀个好的领域⾥，这样的问题⾮常多，⽽不是仅有那么⼏个著名的难题。确实来说，如果把⽬标定得太⾼，将导致在长时间⾥出不了成果：虽然在你研究⽣涯的某个阶段⾥可以忍受，但是对于新⼿来说最好要避免这样。
在你的数学活动中要努⼒保持⼀种平衡：对于真正的数学家来说，研究是放在⾸要地位的，但是在研究之外，还要进⾏⼤量的阅读，以及搞好教学。要充满乐趣地做好所有⽔平的数学⼯作，即使它（⼏乎）跟你的研究没有任何关系。教学不应该成为负担，⽽应该是灵感的来源之⼀。研究绝不应该变成⼀种零星的杂务（不像写作那样）：你应该选择你很难不去想它的问题。
这就是为什么你⾃⼰有⼀些被它们深深吸引的问题⽐你去解决别⼈交给你的问题要更好的缘故。在你研究⽣涯的早期，当你还是⼀个研究⽣的时候，你应该听取你的有经验的导师的意见，让他来帮助你判断你⾃⼰喜欢的问题是否合适，这⽐做他给你的问题要好，因为后者可能不符合你的品味。毕竟来说，你的导师对某个问题是否值得你去研究，应该会有⼀个⽐较好的想法，哪怕是他对你的实⼒与品味可能还不了解。
在你以后的研究⽣涯中，当你不再依赖你的导师时，与⼀些⽐较谈得来的同事的交流也常常会受到启发。
我会建议你们：在任何时候，你所做的数学问题应该包含以下两种类型：(1)“梦想”类的问题：⼀个你⾮常想要解决、但基本上你不可能期望解决的⼤问题。(2)⾮常值得的问题：如果花费⾜够的时间和努⼒、并且⾜够幸运的话，你觉得你很有可能会解决的⼀些问题。
此外，还有两种你应该考虑的问题，虽然它们不如前⾯的那两种问题重要。（1）不时地解决这样⼀类问题，它们在你的能⼒之下，你完全有⾃信会很快地解决它们，使得花在它们上⾯的时间，不会妨碍你去解决更合适你的问题。
（2）在更低的层次上，去做那些已经不是真正值得去研究的问题（虽然它们在⼏年前曾经是这样的问题），总是⼀件非常愉快的事情，由于这些问题太好了，所以值得花时间：解决他们将给你带来快乐，并锻炼和提升你的创造能⼒。
要耐⼼，要坚持。当你考虑⼀个问题时，也许你能够采取的最有⽤的措施是，在所有的时间⾥都把这个问题放在⼼上：⽜顿就是⽤这样的⽅法，其他的许多先⼈也都是这样。
要付出你的时间，尤其是在攻克主要问题的时候，要保证⾃⼰在⼀个⼤问题上，花费相当数量的时间，但不应期望过多，做完之后，就搁置起来，然后决定接下来该做什么。在让你的研究不放过⼀个机会的同时，也应注意不要在⼀种⽅法上陷得太深，否则就可能遗漏其他的解决⽅法。就像爱尔迪希曾经说过的那样，要使头脑敏捷，要让你的⼤脑保持开放的状态。
不要怕犯错误。⼀个错误对于⼀名象棋⼿来说，可能是致命的，但对⼀个数学家来说，它相当于是常规的程序。你应该感到恐惧的是⾯对⼀张空⽩稿纸的时候，此时你对问题的思考还不多。等过了⼀段时间，你的废纸篓⾥将装满你尝试失败的稿纸，此时也许你还在勤奋地⼯作。要尽量避免平庸的尝试，⽽永远是兴致勃勃地投⼊⼯作。特别是，研究⼀个问题的最简单情形，通常来说不会浪费时间，⽽且可能是非常有效的方法。
当你在⼀个问题上花费了相当多的时间之后，很容易低估你所取得的进展，并且还同样会低估你将它们全部回忆起来的能⼒。最好将它们写下来，哪怕是⼀⼩部分的结果：你的笔记会节约你以后的⼤量时间，会给你带来更多的机会。
如果你⾜够幸运，并且取得了突破的话，你很⾃然地会对整个项⽬感到有些厌倦，并且还想靠此荣誉⽌步不前。要抵制这种想法，并努⼒寻找是否还有其他的突破在等待着你。
作为⼀个年轻的数学家，你的主要优势是你有充⾜的时间做研究。对此你可能没有意识到，但是以后很可能不⼤会再有像你开始研究⽣涯时那样充⾜的时间了。每个⼈都感觉到没有⾜够的时间来研究数学，并且随着时间的推移，这种感觉会越来越强烈，时间肯定会越来越少。
现在转向阅读。在谈到所阅读过的数量时，年轻⼈通常都处于不利的地位，因此作为弥补，应尽可能地多阅读，既包括你的⼀般的领域，也包括作为⼀个整体的其他数学。
在你的研究领域，要确信你读的许多论⽂是由最好的⼈写的。虽然这些⽂章常常写得不太仔细，但是它们所包含的⾼质量的想法会对你的⾟苦阅读给出丰厚的回报。不论你读什么，都要保持⼀种积极参与和质疑的态度：不断设法理解作者的意图，不断努⼒思考是否还有更好的处理⽅法。如果作者⾛的是你已经知道的思路，那么你应该感到⾼兴，如果他⾛的是另⼀条不同的道路，那你就应该进⼀步思考其中的缘由。
对于各种定理与证明，反复问你⾃⼰这样的问题，即使它们看起来非常简单：这些问题将极⼤地帮助你更好地理解数学。
另⼀⽅⾯，对于⼀个你正在打算做的未解决问题，通常来说不必熟读与此相关的所有东西：但在你很深⼊地思考过之后，可以（⽽且应该）去读那些其他⼈写的不成功的⽂章。
要保持你对新奇事物的感知与惊讶的能⼒，要能够欣赏你所读过的数学研究成果和思想，不要对这些杰出的思想和成果感觉到没有什么了不起。事后你当然知道事情⼀定是这样的，这是很容易的：毕竟你已经刚读完了证明。聪明的⼈会舍得花⼤量的时间来汲取新思想。对他们来说，只知道⼀些定理和看懂它们的证明是远远不够的：他们要把定理及其证明融化在他们的⾎液⾥。
在你的数学职业⽣涯进展过程中，永远让你的⼼智保持对新思想和新⽅向的开放状态：数学的疆域总是在变化，如果你不想落在后⾯，那你就必须也要跟着变化。永远要磨砺你的⼯具，并且不断学习掌握新的⼯具。
最重要的是，喜欢数学和热爱数学。喜欢你⾃⼰的研究，到处寻找和阅读相关的新结果，将你对数学的热爱传递给别⼈，即使你的创造仅仅是⼀些美丽的⼩问题，只要是你思考过的，或者是从你的同事那⾥听说的，都会带来乐趣。
如果我要总结以上这些我们应该遵循的忠告，以便在科学和艺术中获得成功，那么最好是回忆Vitruvius在两千年前曾经写下的⼀句话：从来不学习的天才，以及没有天才的学习者，都不能成为⼀个完美的艺术家。本⽂摘⾃原载于《数学⽂化》第4卷第2期的《给年轻数学家的忠告》，经译者授权刊发。
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