纳豆是一种日本食物，光看它的外表就可以知道它是一种黄豆制品。它看上去黏糊糊的，还会散发出一种独特的臭味，尝起来则是咸甜的。如果这是一种在中国很流行的食物，估计不会引发南北方人关于咸甜口的争论。不过，纳豆还真的是从中国流传到日本的。关于纳豆是怎么流传到日本的有许多种说法，日本的古籍《和汉三才图会》记载，纳豆自秦汉以来开始制作。在秦汉时期，豆豉被僧人带到日本。
在漫长的岁月中，当地人民逐渐根据当地的特色进行改良，创造出了纳豆。
传统的纳豆制法是用稻草包裹蒸熟的黄豆，之后浸泡在沸水中消灭细菌，最后在四十多度的高温中放置一天左右。这是一种很独特的做法，纳豆的特点也都因此产生。稻草上有很多纳豆菌，纳豆菌是从纳豆中提取的，所以用纳豆命名。纳豆菌具有很高的耐热度，不会被纳豆制作过程中的高温杀死，和黄豆中的谷氨酸作用后就会产生粘稠的丝状物，还会产生臭味。
根据2001年日本纳豆行业协会统计，日本大约有90%的居民食用纳豆，可以看出纳豆在日本的流行。纳豆甚至还有一个专属的节日：7月10号的“纳豆节”。纳豆在日本十分流行，也有很多种吃法。由于纳豆生吃很难吃，所以日本人也是发明了很多种独特的吃法来将纳豆的风味发挥到极致。
既然纳豆的味道不是很好吃，为什么突然就变得十分有名气了呢？这主要归功于1987年纳豆激酶的发现。
纳豆是由纤维蛋白发酵而成，而人体血栓中最顽固的部分就是纤维蛋白。一位从事溶解血栓药物研究工作的日本心脑血管的专家须见洋行博士受此启发，他决定把纳豆中提取的物质加入到人工血栓中，希望可以看到不同的效果。结果十分惊人，和当时普遍用来溶解血栓的尿激酶相比，纳豆发酵物溶解血栓的速度是尿激酶的19倍。
后来，这种溶解酶被称为纳豆激酶(NattoKinase，简称NK)，NK是一种丝氨酸蛋白酶，由275个氨基酸组成。
同时，日本圣玛丽安娜医科大学疑难病治疗研究中心和日本生物科学研究所最新发现，纳豆激酶有抑制血小板凝固的作用，有助于预防高血压和动脉硬化。这样看来，纳豆激酶不仅可以有效地预防治疗心脑血管栓塞症及栓塞性老年痴呆症，还可以帮助预防高血压和动脉硬化。更重要的是，纳豆激酶和其他溶栓药物相比，成本低、安全性好、分子量小、口服效果好、溶栓活性高、作用持续时间长，具有巨大的药品开发价值。