现代打⼯⼈在结束了⼀天的⼯作后，回到家只想躺在床上，什么也不想⼲。虽然没有从事体⼒劳动，但每天动脑思考也会让⼈感到疲惫不堪，感觉“脑⼦不会转了”。那么，⻓期脑疲劳会对⼈的身体健康造成影响吗？关于认知疲劳（⽤脑过度导致的疲劳感）的研究已经进⾏了⼀个多世纪了，但背后的成因仍然没有完全解释清楚。
最近发表在《Current Biology》上的⼀项研究提供了新的证据，原来进⾏脑⼒劳动远⽐看上去的“坐着办公”要累啊。巴黎 Pitié-Salpêtrière 医院、巴黎⼤脑研究所的研究⼈员招募了 40 名参与者，并将他们分为两组：困难组的 24 ⼈完成基于计算机的难度较⾼的⼯作，简单组的 16 ⼈从事简单轻松的⼯作。
在 6.25 个⼩时内，所有参与者被要求执⾏诱导认知疲劳的两个认知控制任务（切换和返回）。字⺟每隔 1.6 秒显示在计算机屏幕上。在切换任务中，参与者必须根据字⺟的颜⾊来区分元⾳与辅⾳或⼤写与⼩写，其难度取决于颜⾊变化。在返回任务中，参与者必须说明屏幕上的字⺟与之前 N 次试验中呈现的字⺟是否相同，任务难度和两次试验之间的间隔（即记忆中要保留的信息量）有关。
研究⼈员还让参与者在实验后做出 4 个经济决策，例如是选择⻢上收到 41.20 欧元，还是在⼀个⽉后收到 50 欧元。结果是，困难组⽐简单组的参与者更容易做出冲动选择（多约 10%），并且随着时间的推移，在经济决策上，困难组开始选择需要较少思考和计算的选项。这说明，认知疲劳影响了困难组参与者的⼯作状态和情绪。那么，两组参与者的⼤脑发⽣了哪些区别呢？
研究⼈员使⽤磁共振波谱（MRS）检测了参与者的神经组织中的代谢物。结果发现，困难组的参与者在他们⼤脑的外侧前额叶⽪层（LPFC）积累了更⾼⽔平的⾕氨酸（上升了约 8%）。LPFC 相当于⼤脑的命令和控制中⼼，较⾼层次的思考（如决策和⾃控等）会在这⾥进⾏。⾕氨酸是中枢神经系统中最丰富的神经递质，也是⼀种兴奋性神经递质，必须与抑制性神经传递保持紧密平衡，才能使⼤脑正常运作。
当细胞外室的⾕氨酸⼤量积累时，会导致神经细胞的兴奋/抑制平衡被破坏，神经元之间的突触传递信号受到⼲扰。这将触发⼀种调节机制，使 LPFC 被激活的成本升⾼，造成⼤脑认知控制能⼒下降。这也就解释了为什么在⼀天⾼强度的⼯作后，认知控制更难调动，⼈也变得很疲惫。⼀般认为，认知疲劳是⼤脑产⽣的⼀种感觉，是为了让你休息。不过，本次的研究表示，其真正的⽬的是保护⼤脑的功能不受破坏。
那么，是否有办法可以消除思考疲劳的限制呢?答案是：⽬前最好的办法就只有休息和睡眠，因为在睡眠时⾕氨酸的浓度会降低，使⼤脑的疲惫感逐渐消失。劳累了⼀天，回到家，吃完饭，你是否喜欢躺在沙发上刷⼿机或打游戏来放松呢？但这样做其实并不能使⼤脑得到真正的放松，因为此时⼤脑依然需要处理信息，⽽且⻓时间看电⼦屏幕还会对视⼒造成损伤。那么，有哪些正确的放松⽅式呢？1. 保证充⾜的休息时间。2. ⽤脑要适度。
3. 进⾏适当的体育锻炼。4. 创造舒适的环境。脑⼒劳动看似身体很“闲”，其实⼤脑常处于很“忙碌”的状态。如果某⼀天⼤脑的潜能得到充分发挥，那它是不是就能得到解放啦？让我们拭⽬以待吧，不过在此之前，请善待你的⼤脑。