1878年9月3日，英国的一艘轮船“爱丽丝公主号”在泰晤士河上沉没，造成了600多人丧生。这是英国曾经发生过的最严重的内陆水道悲剧，而它的悲剧不仅仅在于沉船本身，而是让那些本来已经死里逃生的人失去了生命。事故发生时，爱丽丝公主号与一辆运煤船相撞，导致轮船被撞成了两半。在不到4分钟的时间里就沉入了水下。许多不会游泳的乘客在此时遇难了，当时女性身上又长又重的连衣裙也限制了她们的求生。
也有一些乘客被两岸的居民或船员救了上来，共130多人，但其中的16人却在之后丧生了。而造成他们死亡的原因，是因为当时泰晤士河里的水太脏了。事故正好发生在伦敦污水泵站所在的位置，当时，污水处理系统并不完善，每天都会有约34万立方米的污水直接排入泰晤士河中。当天事故发生前的一个小时，污水厂刚刚排放了大量污水。而附近的煤气厂和化工厂也排出了污水。
据称，水中有许多碎屑，而且散发出了强烈的恶臭，最强壮的船夫闻了也会作呕。在这样的水中，也许本该获救的人也丧失了希望。根据报道记载，有些被打捞上来的尸体上沾满了粘液，并且开始迅速腐烂。而已经获救的人也遭了殃。因为污水导致的并发症和感染，有一些人生病甚至丧生。后来的调查表明，虽然船的碰撞是悲剧的主因，但污水也难辞其咎。
这也终于引发了议会对污水处理的担忧，几年后，伦敦大都会工程委员会开始想办法排放污水，而不是直接倒入河流中。人们开始将污水送去海洋，虽然不是合理的处理，但稀释了污染的程度，而这一做法一直持续到了100多年后的1998年。如今，污水不能直接排放到环境中，而是要依靠污水处理技术，它是为了生产对环境安全的液体废物，在多重处理后甚至能达到再利用的程度。工业发展的越迅速，我们就越要关注污染物处理。
数百年前的“爱丽丝公主号”悲剧早已提醒我们，如果将工业废物不经处理而排放到环境中，最终伤害的还是人类自己。在近期的一项研究中，科学家发现，雨水似乎也变得越来越有“毒”了。原先的数据表明，雨水中可能包含环境中的许多物质，包括细菌、病毒、灰尘或者一些化学物质。这种水不能直接喝，但是收集起来给植物浇水还是可以的。但在今年8月的调查中，人们发现了雨水带来的新“风险”——PFAS（全氟和多氟烷基物）。
PFAS对人们有毒，可能会带来种种疾病，比如癌症、生育或免疫系统的问题等等。它其实是上千种化学物质的总称，它们来源于生活的方方面面，比如各种包装袋、泡沫纸、衣物等等。当它们变成了未经妥善处理的塑料废物，就会将有毒的化学物质暴露在环境中，并久久难以分解。根据大自然的水循环，雨水最终会被汇入海洋，但研究发现，PFAS却会蒸发成雾气，然后继续回到陆地，污染淡水和土地。
因为它难以分解的特性，这种污染将变得很持久。受污染的水其实已经在影响我们每个人了。除了难以分解外，更严重的是它的浓度。研究者说，全球各地的雨水中，PFAS浓度已经超过了健康标准，有些地方的浓度甚至达到了安全标准所规定的10倍，这意味着，雨水不仅不能喝，而且如果下雨落在土壤中，也可能会对土壤造成污染。造成环环相扣、危害人类自身的健康风险。
我们现在还不必太过担心，因为如今PFAS在我们的日常用水和饮用水中水平较低。但研究者指出，我们已经暴露在一个有毒物质含量更高的环境中。