面对空气中嗡嗡飞舞的烦人苍蝇、蚊子、小黑虫，人类的解决方式总是简单而又粗暴——拍死！不过，你是否有瞬间想过：如果此时飞来另一只虫子，看到惨死你手的同伴，它会对你记仇吗？会难受吗？会感到害怕然后快速逃离灾难现场吗？其实，大自然中，许多哺乳动物都可以敏锐地捕捉到死亡。
比如，印度图姆库尔市附近的村民们就曾看到一头亚洲象用鼻子和脚不断地轻推死去幼象的尸体，周围12只成年象聚集在死去的幼象周围，仿佛在安慰这位母亲。大象对于同伴的死亡存在意识，我们似乎可以很好理解。因为它们很像人类，生活在一个相对复杂的母系社会中，象与象之间具有牢固的社会联系，并且拥有较高的认知能力。然而昆虫这类人们唯恐避之不及的低等节肢动物，是否也存在类似的死亡感悟？
一些研究发现，在群居昆虫中，死去昆虫所散发的“死亡气味”或相关激素会让其他昆虫产生回避、逃走、搬运并掩埋尸体的行为。最典型的例子就是蚂蚁、蜜蜂、白蚁等社会性昆虫，它们会将成员的尸体从巢穴带走，防止尸体腐败而产生的卫生问题。或许对于蚂蚁来说，搬运同伴尸体和搬一块面包碎屑没什么区别。蚂蚁是如何精准识别同伴死亡的？学术界普遍认为是蚂蚁死后身体会产生一种油酸，向活蚂蚁发出了搬运信号。
然而，在2019年的一项研究中，研究人员将活果蝇和死果蝇关在同一个瓶子中发现，当活果蝇遇到同伴的尸体时，它们会远远避开死亡的同类。并且，暴露在死蝇面前的果蝇只能活45天左右，而没有暴露在死蝇面前的果蝇则能活60多天，也就是说看到死亡后果蝇的寿命缩短了。
为了剖析果蝇的这种变化，研究小组通过神经元被激活时会发出荧光的基因技术，确定了果蝇大脑中与感知死蝇有关的部分，他们发现：果蝇大脑椭球体中一种名为R2/R4的环状神经元被激活了。当这些神经元被人为地激活时，果蝇的寿命会缩短，即使果蝇实际上没有经历任何死亡感知。但在该实验里，看见同类尸体的果蝇的繁殖产量并未增加。
研究人员则认为，果蝇减寿的原因可能是它们感受到了来自死亡的压力，和人类一样，这种慢性压力会造成一系列健康问题，缩短寿命。