最近，英国国王查尔斯的第一幅肖像画正式公布了。血红色的背景里，国王伫立微笑……尽管画家自己出来解释，之所以绘制红色的背景，是代表国王曾经作为威尔士近卫团上校，而兵团的制服就是红色的。但似乎连查尔斯自己，都有点被这幅画震惊了。在网络上，对于这幅画的争论就更大了，特别是对鲜艳的红色背景，大部分人都感受到了不安或者紧张。其实这也不能怪网友们敏感，因为人对于红色的警惕，几乎就是一种与生俱来的本能。
对于大部分哺乳动物来说，只存在两种光锥细胞，分别对应蓝光和偏绿光，原本对于红色可见光并不敏感。但灵长类却恰恰是个例外，在大约几千万年前，我们灵长类的先祖重新拥有了第三种光锥细胞，也就是对于560纳米波长左右的偏红光有了识别能力。为什么灵长类会拥有三色视觉呢？公认的解释是，三色视觉能帮助我们的先祖在葱茏的树林中，更轻松地看到成熟的彩色果实。
而拥有这种“超能力”的另一个结果，就是灵长类对于皮肤颜色变化极为敏感，特别是对于一些特殊的部位。比如大部分灵长类动物都会用脸红表示发怒，臀部的红肿表示发情。正因为人类天生长着一双灵敏的眼睛，对于红色尤其的敏感，我们的祖先也非常善于在自然界寻找红色的染料或者颜料。几乎每一个古老文明中，都能找出当地独特的红色。人类最早使用的红色颜料，距今可能已经超过10万年了。
古人会用赭石来涂满身体或绘制岩画，在非洲南部、欧洲、中东、大洋洲和亚洲地区的穴居者壁画中，都能见到赭红组成的图案。而随着工业革命的到来，更多的化学染料和颜料也随之出现。在1804年，一位英国化学家首先合成出了茜素。这是茜草呈现红色的主要成分，茜素也成为人类历史上第一种通过人工合成得到的天然染料。红色除了代表血液、出生、幸运之外，也被赋予了更多的含义。
在欧洲，红色最先成为了反抗和工人力量的标志，逐渐红色也就意味着进步和革命。伴随着大量新兴国家的建立，红色也因此成为今天各国国旗中最常见的颜色。或许正因如此，为英国国王绘制肖像画的画家，采用了更为抽象的表现手法，鲜明的红色正是想突破人们对颜色的固有认知。但显然这种前卫的风格，与我们大脑根深蒂固对红色的感觉，还是会有所冲突的。对于我们中国人来说，红色更多了一份喜庆和团圆的含义。
但这或许正是红色对于我们人类的意义，我们能够察觉这种锐利的光波，去寻找和创造不同的红色，也能用它去表达我们内心最真实的想法。