因为一次偶然的枪击事故，一个加拿大海员的胃部留下了“深可见胃”的窟窿，58年里都未曾愈合过，恰恰就是这个把他一度折磨得无比痛苦的窟窿，却给胃液和消化生理学的研究提供了前所未有的机会。
这个伟大的加拿大海员名叫亚历克西斯·圣·马丁（Alexis St. Martin），出生于1802年，在他二十岁那年的某一天，当圣马丁正像往常一样随船前往港口做皮毛贸易，准备搬货时，离他不远处的一个人手中拿着的猎枪不小心走火，一枚子弹直接射中了他的腹部。
这枚子弹在圣马丁腹部左侧留下了拳头大小的洞，左肺叶撕裂，第五和第六根肋骨受到强烈的冲击后断裂，横膈膜和胃部发生穿孔，连胃里未曾消化完全的食物都混着血液从洞里流出。就在这样的危急时刻，附近部队的驻地医生威廉·博蒙特（William Beaumont）赶到了现场。
受限于当时的医疗卫生条件和水平，几乎所有人都认为圣马丁生存希望渺茫，即便博蒙特医生已经顺利取出子弹，还发现圣马丁除了胃部以外的其他器官并没有太大损伤。但是圣马丁活了下来，腹部的窟窿并没有愈合，甚至还能看见里面的部分肺叶和胃体，每当他进食的时候，食物还会从胃部的大洞中流出来。最初，博蒙特医生尝试通过将胃部边缘和胶带绑在一起来闭合胃孔，但效果并不好。
在尝试了多种方案依然失败后，圣马丁胃部的洞口和腹部的肌肉融合在一起，在肋骨下方形成了一个永久性的洞孔。胃内壁的一小部分褶皱还形成了一个天然瓣膜，可以防止进食后食物溢出，但这个瓣膜弹性很大，用手指轻轻一压就能摸到里面的东西。出于医生的职业敏感，博蒙特医生意识到这个洞（也就是“胃瘘”），是一次认识胃学的绝佳实验机会。
事故发生大约八个月后，麦基诺村决定不再支付照顾圣马丁的费用，并希望将其送到加拿大魁北克省西南部的蒙特利尔岛上。博蒙特医生强烈反对，说病人身体状况无法承受在船上的长途旅行，并借此把圣马丁带到自己的房子里，开始了他的实验。博蒙特医生将食物连接到一根绳子上，并将其悬挂在圣马丁的胃部空腔中，等一段时间后再将它们拉出，便可以观察到这些食物大部分都所剩无几。
1826年1月，博蒙特医生得出结论认为消化是通过胃液的溶解作用实现的，并在相关的医学杂志上发表了这个研究结果。不久后，圣马丁“逃”回了加拿大，实验才被迫中止。直到1829年，博蒙特医生被派往新的驻地，他得知圣马丁在蒙特利尔附近生活，且过得非常贫穷和悲惨。为了研究，博蒙特医生便自掏腰包支付了圣马丁的生活费用，并和他签订了一份正式的合同，规定了双方应尽的责任与义务。
博蒙特医生在圣马丁身上总共进行了200多次实验，并在1838年发表了他的实验记录，名为《胃液的实验与观察及消化生理学》。根据他对亚历克西斯·圣·马丁的观察和研究，博蒙特医生得出了51个关于人体胃部消化的结论。而当时，博蒙特医生的许多理论都具有革命性的颠覆。正是这些研究让博蒙特医生成为了“胃生理学之父”，许多医生受到他的启发，还建立了动物器官瘘管模型，设计了“牛瘤胃开窗手术”。
为了纪念圣马丁受到枪击和博蒙特医生开展相关研究工作200周年，美国皮草贸易公司在2022年6月4日于事故发生地——麦基诺岛举办了一场展览。该展览讲述了整件事情的发生过程以及后续的医学研究，试图让更多的人了解伟大的圣马丁和博蒙特医生。