不知道大家平时在看电影电视剧的时候有没有注意到一件奇怪的事：剧中角色的脑子被人敲了倒下的时候，为什么会先浑身僵硬，再瘫软呢？虽然不同剧组对科学的尊重程度不一，但是演员这样的演绎是遵循了一定的医学原理的。今天我们就来介绍一下，脑子受伤的人会出现什么样的典型反应。
学医的同学大都知道，脑子受到创伤时，人体常会不自主地出现两类典型的特殊姿态，其中一种姿态叫做去皮质僵直（decorticate posturing），另一类叫做去大脑僵直（decerebrate posturing）。去皮质僵直的姿势是这样的——双手向心蜷着、双手握拳、双腿伸直、双脚内八。总之，去皮质僵直的姿态和木乃伊很像，因此也叫 mummy baby（木乃伊宝宝）。
去大脑僵直和去皮质僵直的下半身姿势比较像，双腿都是僵直内八的，但是上半身的姿势不同。去大脑僵直时，双手握拳、双臂向身体两侧伸展、双拳向外，看起来颇为傲娇。这两种异常体态就是医学上所说的姿势异常（Abnormal posturing）的两大表现形式。
因为姿势异常和大脑受损程度密切相关，医护人员通常会根据姿势异常来判断病人的意识状态以及脑损伤的严重程度。比如在医学界常用的格拉斯昏迷评分量表（Glasgow Coma Scale）中，去皮质僵直和去大脑僵直就是重要的评判指标。在格拉斯昏迷评分量表中，得分越低则表示昏迷的情况越严重，得分越高说明精神状态越好。如果出现去皮质僵直，那么患者将得到3分，去大脑僵直在格拉斯昏迷评分量表上是2分。
姿势异常的最常见原因就是脑袋受伤。英国伦敦国王学院附属医院的研究者 James Knight 和美国圣迭戈海军医疗中心的研究者 Lawrence C. Decker 表示，虽然现在还没有研究对姿势异常的发病率进行统计，不过造成姿势异常的病因是大致清晰的：最常见的原因是创伤性脑损伤（traumatic brain injury）。创伤性脑损伤的发生率其实挺高的。
比如在美国，平均每15秒就发生一次创伤性脑损伤，每年有210万美国人的脑袋遭受重击。
其实早在1977年，一项发表在《神经外科杂志》（Journal of Neurosurgery）上的经典研究就发现，在经历了较为严重的脑伤后，约40%的患者会出现去大脑僵直；而一旦出现去大脑僵直，患者的存活率就会降至28%。要注意的是，激烈的肉体碰撞也有可能导致姿势异常。
比如在剧烈运动中，脑震荡的运动员就常出现暂时的姿势异常。这类姿势异常往往是一边的身体去大脑僵直，另一边去皮质僵直，看起来像在弯弓射大雕，因此也被叫做击剑反射（fencing response）。
姿势异常是大凶兆。Knight 和 Decker 指出，大脑受伤并且出现了去皮质僵直的患者中，只有37%能活下来，出现了去大脑僵直的话存活率就只有10%了。儿童也是一样。
因头部受伤送医的儿童死亡率在10%-13%之间，但是如果出现了去大脑僵直，死亡率就会飙升至71%。而对头部中枪的患者来说，姿势异常等于宣判了死刑，出现去大脑僵直或去皮质僵直的头部枪伤患者的存活率接近0%。而在溺水幸存者中，出现去大脑僵直或去皮质僵直的人的后遗症风险比其他人高很多。
那么，姿势异常到底是什么原理呢？医学界目前认为，姿势异常是中脑、脑干和高级脑区的通讯中断造成的。
在去大脑僵直中，连接脑干中的前庭核和脊髓的前庭脊髓束（vestibulospinal tract）起到了关键作用。正常情况下，前庭脊髓束的“默认设置”是让四肢“伸”而不“曲”。不过，大脑皮层的权限比前庭脊髓束高，可以抑制前庭脊髓束，所以正常人的四肢不会僵硬地伸直。如果大脑皮层和前庭脊髓束之间的通讯中断，那么前庭脊髓束就失去了约束，“系统还原”到默认配置状态，四肢就会出现异常的僵硬伸展。
而在去皮质僵直中，中脑的红核也有重要作用。灵长动物的上肢非常灵活，而灵长动物的上肢也有一套“默认设置”，那就是抓握反射（也叫达尔文反射）。新生儿的双手会自动抓住手中的物体，让自己不会掉下来，这就是抓握反射的表现。而在灵长动物中，和抓握反射密切相关的是中脑的红核和脊髓之间的神经“光缆”——红核脊髓束（rubrospinal tract）。红核脊髓束主要影响上肢，可使人展现出原始的抓握反射。
不过，大脑皮层也可以抑制红核脊髓束，从而抑制抓握反射，这就是为什么脑皮层升级完成的成年人不会自动抓住手里除手机以外的其他东西。因此当大脑皮层受损，或和红核脊髓束的通讯中断时，上肢就按“默认值”表现出原始的抓握反射。这被认为是去皮质僵直的可能原理。