很多人可能都会好奇，如果把狼和鹿关在同一个岛上，会发生什么事情？是作为猎物的鹿被吃灭绝，还是两个种群会以某个数量达到生态平衡？在机缘巧合下，这种“实验”真的发生了！存在着天然捕食关系的狼和驼鹿先后到达同一座孤岛上，但结果却完全出乎人们的意料。
世界上面积最大的淡水湖——苏必利尔湖的西北部有一座皇家岛，作为一座孤岛，皇家岛最初既没有狼，也没有驼鹿。据说，驼鹿有可能是在19世纪初游过来的，也有可能是被人类放养在岛上用于度假时狩猎的。直到1949年的冬季，有几只狼从安大略省穿过一座冰桥也来到了这座岛，给岛上驼鹿的平静生活带来了一丝波澜。
注意到这一现象的研究人员兴奋不已，因为在当时，人们很少能见到在同一个栖息地只有狼和驼鹿（单一捕食者对单一猎物）的情况。并且该岛距离最近的大陆约12英里，许多野生动物无法到达该岛，其简单的生态系统（比其他更复杂的生态系统变量更少）是研究人员进行此类长期研究的理想场所。
于是，自1958年开始，美国普渡大学的野生动物生态学家杜沃德·艾伦和研究生卢西安·大卫·梅赫进行了长期的跟踪和研究，并记录了它们的初始数量：20只狼和约500只驼鹿。最初他们认为，随着时间的推移狼和驼鹿的数量会达到某种平衡，预测狼大约有25只，驼鹿大约有1500只。然而，让他们大跌眼镜的是，狼和驼鹿的数量并没有像他们预期的那样发展，而是一个种群走向灭绝，灭绝方竟然是他们未曾想到过的捕食者——狼。
首先，狼刚刚登陆皇家岛的前五年，两个种群的数量的确达成了某种平衡。随着时间的推移，狼的数量略有波动。但是，经过一系列温和的冬季之后，驼鹿的数量增加了近一倍，平衡发生了重大转变。随后经历了一系列严冬，狼的捕食量增加，驼鹿的数量因此减少了一半。到了1980年，狼群猛增至50只，组成了几个不同的狼群，这是岛上有记录的最高数量。与此同时，驼鹿数量开始了严重衰退，达到了低点的650只左右。
1982年，一种对狼来说是致命的病毒——犬细小病毒突然在狼群间开始爆发，导致许多幼狼死亡，狼的数量因此锐减至14只。由于狼群数量减少，捕食量较低，驼鹿数量开始一路飙升，到了1994年，驼鹿竟然达到了2400只，创下历史新高。虽然狼群的病毒最后自然消失了，驼鹿的数量也在一路飙升，但是狼的数量再也没有恢复过来，长期都维持在十几只。
这是因为狼群陷入了严重的近亲繁殖，繁殖成功率极低，以及健康状况较差，例如近亲繁殖导致的遗传病——骨骼畸形。
由于严酷的冬季条件、驼鹿数量过多导致的食物缺乏以及驼鹿蜱虫的影响，驼鹿数量在1996年开始大幅度下降，短短几年间降至600多只。虽然自1994年以来，通往皇家岛的冰桥急剧减少。然而，在1997年冬季，一只被编号为M93的灰狼从加拿大通过冰桥来到了这座岛屿。他的到来使遭受疾病和近亲繁殖打击的广大狼群恢复了活力，繁育了34只幼狼，极大地提高了狼群的健康状况，并引发了连锁反应，改善了整个森林生态系统。
M93带来的好处持续了大约十年，然后情况再次恶化。M93自己在配偶去世后开始与女儿繁殖，其他成员的近亲繁殖引发了种群数量的迅速下降。由于M93极端繁殖，到2008年，即它去世两年后，皇家岛的狼群中60%的狼基因继承自M93，基因退化再次出现。直到2016年，只剩下两只近亲狼，无法繁衍后代。如果没有人类干预，这些狼很可能会成为岛上最后的狼，而驼鹿也会因为数量过多，导致食物短缺。
为了保护当地的生态，研究人员决定从2018年开始，人工投放几十只新狼到岛屿上，这些狼都接种了疫苗并佩戴了GPS项圈。如今，新一轮狼群和驼鹿的较量正在进行。密歇根理工大学生态学家萨拉·霍伊表示，长达六十多年的研究让他们得出了一个重要结论：因近亲繁殖而濒危的捕食者种群中，只要插入少量个体就能改善生态。