今年3月，有人在俄克拉荷马州的麦基溪水库划船，发现在水下的树枝上倒挂着一串串黏糊糊的棕色球状物。如果把它连着树枝拉出来，你会发现它的质感和蟾蜍差不多，仿佛有一袋奶茶珍珠堆叠在里面，沉甸甸的。看到这张照片后，网友们表示，这要么就是外星人入侵留下的产物，要么就是哥斯拉下的蛋，反正没人会想碰到它，一想到触碰到外观不大美好的不明生物，就直犯恶心。
无独有偶，去年在浙江衢州，有人在自家水塘发现了几块褐色的半透明胶质状物体，表层布满“花纹”，且伴有浓浓腥味。给其中一块称重后，发现它大概有六七斤重，以为它是“太岁”。不过，怎么看着有点像桂花糕呢？那这到底是什么奇怪的生物呢？后来，水产站的工作人员在现场进行了观察和比对，很快就给出了答案，这是苔藓虫。
苔藓虫，又称为苔藓动物门（Phylum Bryozoa），是一种非常古老的生物，其历史可以追溯到约5.3亿年前的寒武纪。苔藓虫不是单一生物，而是由数千个微小的个体组成的群体性生物。这些个体称为“枝蔓”，它们紧密相连，共同构成了我们看到的“果冻”状结构。苔藓虫群体的大小和形状多种多样，从几毫米到几厘米不等，形状可以是扁平的、球状的、或者像树枝一样分叉。
它们的颜色通常是透明或略带绿色、黄色，这使得它们在水下的环境中几乎可以完美融入。
每个小个体都生活在一个由胶质物质构成的微小“房间”内，这些“房间”紧密连接形成整个群体的结构。苔藓虫通过一个类似于触手的结构捕食，这些触手能伸出“房间”外捕捉食物，然后再收回来获取养分。苔藓虫主要靠过滤水中的微小生物和有机物为生，它们是优秀的过滤者，对维持水质清洁有着重要的作用。
最近的一项研究发现，苔藓虫的过滤能力对于水体生态系统的健康起着至关重要的作用。根据该研究，苔藓虫每天可以过滤掉相当于其体积数百倍的水，这一发现颠覆了我们对苔藓虫生态角色的传统认识。苔藓虫通过其高效的过滤系统，不仅能捕捉食物，也同时去除了水中的有害微生物和污染物，这对于保护水体生态系统的健康具有重要意义。
苔藓虫通常附着在岩石、木头或其他硬质底面上，有时也会附着在水草上。它们喜欢清澈、流动的水域，这是因为这样的环境有助于它们捕获食物。苔藓虫的繁殖方式多样，包括无性繁殖和有性繁殖两种。无性繁殖通过分枝或分裂的方式进行，这种方式可以迅速增加群体的数量。有性繁殖则是通过产生卵和精子进行，这需要在特定的季节和环境条件下才会发生。
不仅繁殖方式多样，它的基因也展现了对环境的超强适应性。在《自然-生态与进化》（Nature Ecology & Evolution）上发表的一篇论文中，科学家们对苔藓虫的基因组进行了深入分析，发现苔藓虫拥有一套复杂的基因编码，使其能够适应多变的环境条件。正因为生存能力强，所以苔藓虫分布广泛，几乎遍布全球的淡水和海洋环境。
尽管苔藓虫可能含有一定的蛋白质和其他营养成分，但没有专门的研究表明它们具有对人类有益的显著营养价值。而且光看这模样，也没人想吃吧，什么都吃只会害了你！