不知道你有没有观察过河马拉屎？河马一边拉屎，一边狂甩尾巴，这是为了均匀施肥吗？经过多年观察，和河马长期生活在同一片大地上的非洲原住民布须曼人猜测，河马的甩屎习惯应该是为了向神明显示自己吃的是草而不是鱼，这样它们才能被获准生活在水里。甩屎竟然是一个宗教仪式？这当然不太科学。麦吉尔大学的研究者 Joe Schwarcz 介绍，河马甩屎是因为防止肛门被捅。
因为河马长期在自己的便便汤里泡着，实际上，河马的身上挂满了蚂蝗（也叫水蛭），这些蚂蝗和河马是情侣色，不光人类难以觉察，连视觉敏锐的鸟类也很难看见它们。凭借这种保护色，它们一有机会就会直冲河马的肛门，然后在里面繁殖。因此河马不仅身上挂着蚂蝗，肠子里也经常有蚂蝗一家出没。显然，当它们便便的时候，一些蚂蝗就会被强制排出，其他蚂蝗则想利用这个机会“粪”起直追。
肛门被钻的感觉一定不好受，因此河马在拉屎的时候会疯狂甩屎，就是为了防止被蚂蝗钻入。这种蚂蝗是河马专属的。蚂蝗属于环节动物门，它们都靠吸血为生，全世界约有700种不同的蚂蝗。这种和河马有着极强羁绊的蚂蝗叫做河马水蛭，它们的宿主只有河马，它们因此也是蚂蝗中唯一盯牢一个哺乳动物的物种。研究者们曾经在实验室里为它们提供过各式各样的宿主，它们统统瞧不上。
更厉害的是，在河马体内的所有部位中，它们只看中了河马的直肠。大概是觉得这里这里“粪”景独好吧。而河马水蛭选择从河马的肛门这里破门而入则是因为河马是硬皮动物，皮太厚，只有柔软而且一张一合的肛门是理想的入口。为了在大肠里更好地吸血，这种蚂蝗还长出了和兄弟们不一样的口器。别的蚂蝗的口器是Y形锯齿状的，它的呢则像是蚊子配的吸管。
美国自然史博物馆的无脊椎动物馆馆长 Mark Siddall 指出，大家不用替河马担心，实际上河马是非常暴力的生物，经常干架，雄性还喜欢当着其他雄性面甩屎，考虑到它们互相伤害的程度和频率，蚂蝗让它们掉的血可能不值一提。蚂蝗也不像大家想象的那样贪得无厌。在吃饱后，它们就会自行掉落，被河马拉出来，然后找一个阴暗的地方躲起来，用大约1个月的时间好好消化体内的血液。
在现代外科手术中，蚂蝗常被用于吸走可能会造成手术失败的淤血。比如在手指重接手术中，破裂血管中的血液可能会形成栓塞，导致手术失败。这时候，医生就会用蚂蝗吸走淤积的血液。而早在2004年，美国食品药品监督管理局就批准将蚂蝗用于外科手术后静脉阻塞的治疗。这种治疗手段甚至获得了一个专属名词：水蛭疗法。而被蚂蝗吸血并不疼，因为它们还会很贴心地分泌麻醉剂。
Siddall 介绍，一般的针头在拔出来的时候其实会带走一小块肉。但是蚂蝗的牙齿不会割到皮肤深处，也不会剌走你的一块肉；实际上，被蚂蝗咬了以后48小时后皮肤就能愈合。