不知道你有没有观察过河马拉屎？河马⼀边拉屎，⼀边狂甩尾巴，这是为了均匀施肥吗？经过多年观察，和河马长期⽣活在同⼀⽚⼤地上的⾮洲原住民布须曼⼈猜测，河马的甩屎习惯应该是为了向神明显⽰⾃⼰吃的是草⽽不是鱼，这样它们才能被获准⽣活在⽔⾥。甩屎竟然是⼀个宗教仪式？这当然不太科学。麦吉尔⼤学的研究者Joe Schwarcz介绍，河马甩屎是因为防⽌肛门被捅。
河马长期在⾃⼰的便便汤⾥泡着，实际上，河马的⾝上挂满了蚂蝗，这些蚂蝗和河马是情侣⾊，凭借这种保护⾊，它们⼀有机会就会直冲河马的肛门，然后在⾥⾯繁殖。因此河马不仅⾝上挂着蚂蝗，肠⼦⾥也经常有蚂蝗⼀家出没。显然，当它们便便的时候，⼀些蚂蝗就会被强制排出，其他蚂蝗则想利⽤这个机会“粪”起直追。肛门被钻的感觉⼀定不好受，因此河马在拉屎的时候会疯狂甩屎，就是为了防⽌被蚂蝗钻⼊。这种蚂蝗是河马专属的。
蚂蝗属于环节动物门，它们都靠吸⾎为⽣，全世界约有700种不同的蚂蝗。这种和河马有着极强羁绊的蚂蝗叫做河马⽔蛭，它们的宿主只有河马，它们因此也是蚂蝗中唯⼀盯牢⼀个哺乳动物的物种。研究者们曾经在实验室⾥为它们提供过各式各样的宿主，它们统统瞧不上。更厉害的是，在河马体内的所有部位中，它们只看中了河马的直肠。
⽽河马⽔蛭选择从河马的肛门这⾥破门⽽⼊则是因为河马是硬⽪动物，⽪太厚，只有柔软⽽且⼀张⼀合的肛门是理想的⼊⼜。为了在⼤肠⾥更好地吸⾎，这种蚂蝗还长出了和兄弟们不⼀样的⼜器。别的蚂蝗的⼜器是Y形锯齿状的，它的呢则像是蚊⼦配的吸管。
美国⾃然史博物馆的⽆脊椎动物馆馆长Mark Siddall指出，⼤家不⽤替河马担⼼，实际上河马是⾮常暴⼒的⽣物，经常⼲架，雄性还喜欢当着其他雄性⾯甩屎，考虑到它们互相伤害的程度和频率，蚂蝗让它们掉的⾎可能不值⼀提。蚂蝗也不像⼤家想象的那样贪得⽆厌。在吃饱后，它们就会⾃⾏掉落，被河马拉出来，然后找⼀个阴暗的地⽅躲起来，⽤⼤约1个⽉的时间好好消化体内的⾎液。
别看蚂蝗的长相和⽣存模式挺辣眼睛，它们实际上是医⽣的好帮⼿。在现代外科⼿术中，蚂蝗常被⽤于吸⾛可能会造成⼿术失败的淤⾎。⽐如在⼿指重接⼿术中，破裂⾎管中的⾎液可能会形成栓塞，导致⼿术失败。这时候，医⽣就会⽤蚂蝗吸⾛淤积的⾎液。⽽早在2004年，美国⾷品药品监督管理局就批准将蚂蝗⽤于外科⼿术后静脉阻塞的治疗。这种治疗⼿段甚⾄获得了⼀个专属名词：⽔蛭疗法。⽽在内科学界，蚂蝗则被奉为“活药典”。
⽐如我国传统医学早就意识到蚂蝗是⼀种重要的药材。每年暑假，在江浙地区就有很多⼈去抓蚂蝗。抓来的蚂蝗⼀⽄可以卖100多元，晒⼲后⼀⽄可以卖800元。⽽做成药材后，蚂蝗的价格则可达⼀⽄1000元。蚂蝗为什么在医学界有这么⾼的声誉？这还是和它们吃的东西有关。刚才说过，不管是什么样的蚂蝗，它们都靠吸⾷其他⽣物的体液为⽣。
⽐如在我国卖最贵的蚂蝗——宽体⾦线蛭其实主要吸⾷⽥螺、河蚌等⽔⽣动物的体液，并不需要⼈类献出⾁体。在吸⾎的时候，蚂蝗会遇到和蚊⼦⼀样的难题：如何让⾎液不凝结？蚂蝗决定吐⼜⽔解决这个问题。Siddall强调，数百万年的演化让被蚂蝗的⼜⽔含有极强的抗凝⾎物质，因此蚂蝗咬过的伤⼜会流⾎很长时间，这⼀点是任何针管都做不到的。蚂蝗⼜⽔中已知的著名抗凝⾎物质是⽔蛭素，⽔蛭素是最强凝⾎酶天然特异抑制剂之⼀。
由于⽔蛭素会阻⽌凝⾎酶发挥作⽤，它成了治疗⼼⾎管疾病的重要药物。除了⽔蛭素，theromin、calin、decorsin、ornatin和LAPP都是从蚂蝗中提取的抗凝⾎分⼦。所以问题来了，为什么没⼈拿蚊⼦炼保⼼药呢？Siddall介绍，除了在吸⾎的时候防⽌宿主⾎液凝固，蚂蝗抗凝⾎剂的另外⼀⼤功能是防⽌消化的时候⾎液在蚂蝗⾝体⾥结块。
为了让⼤量⾎液不会在漫长的消化过程中硬化，蚂蝗会向⾃⾝体内分泌抗凝⾎剂，这点和蚊⼦还是挺不⼀样的。蚂蝗的⼜⽔甚⾄有消炎作⽤。⽐如欧洲蚂蝗⼜⽔中的⽔蛭蛋⽩酶抑制剂是⼀种强效的组织蛋⽩酶G抑制剂；蚂蝗⼜⽔中的Bdellin则可以抑制多种细胞因⼦。更重要的是，被蚂蝗吸⾎并不疼，因为它们还会很贴⼼地分泌⿇醉剂。Siddall介绍，⼀般的针头在拔出来的时候其实会带⾛⼀⼩块⾁。
但是蚂蝗的⽛齿不会割到⽪肤深处，也不会剌⾛你的⼀块⾁；实际上，被蚂蝗咬了以后48⼩时后⽪肤就能愈合。这样看来，⽤⾎液交换蚂蝗的唾液，或许是⼀件双赢的事呢。