在最近的⼀项研究中，康奈尔⼤学的研究者做出了⼀个可穿戴设备，它能缓解你的焦虑情绪，让你觉得愉悦。当你把它戴在⼿臂上的时候，能体验“被猫撸”的感觉。这个设备的关键部位其实是由⼀个发电机，弹簧和⼀个⼩⽑刷组成的。打开装置后，⽑⽑的刷⼦就会在你的⼿臂上划动。所以，就是这样⼀个装置，它为什么能缓解焦虑情绪呢？早在先前的研究中科学家就发现，肢体触摸将会影响我们的情绪。
⽐如，当朋友感到悲伤时，你可以轻轻握住TA的⼿，给TA⼀些微⼩的⽀持。⽽如今的情感神经科学⽅⾯的研究中，科学家开始关注“情感触觉”。这是⼀种缓慢、温和的触觉，你可以试着想象在⼿上轻轻抚摸，或者触碰⽑茸茸物体的感觉。通常来说，我们⽪肤的触觉能帮我们辨别压⼒、振动、滑动以及物体的质地，这是⽪肤上的感受器传⼊⼤脑神经得出的结论。
然⽽，在⽇常的⽣活中，我们也会发现，触觉不仅能让你知道⾃⼰摸的是什么东西，还能额外带来其他情绪感受。研究就发现，情绪触觉能够激活我们⼤脑的情绪控制中⼼——脑岛，尤其是后脑岛部分，为我们带来愉悦的感觉、传达积极的情绪、减少社会排斥感，以及增加对疼痛的耐受度。在⼀项实验中，40名参与者躺在床上，⼀个细腻、⽑⽑的刷⼦不断刺激着他们的左臂。不过，其中⼀组的刷⼦是不断抚摸，在⽪肤上移动；另⼀组则是不断振动。
结果表明，和振动相⽐，不断抚摸的刷⼦让⼼率变异性指数增加。⼼率变异性（HRV）指的是⼼跳之间的间隔，如今也被认为是判断你⾃主神经系统灵活性的指标。简单来说，HRV越⾼，你调节情绪的能⼒就会越强。⽽焦虑症、⾃闭症、抑郁症等精神疾病则和异常低的HRV相关。因此，情绪触摸带来的情绪改善，可能也是你撸猫撸狗，或者被猫撸（？）的时候，会觉得⼼情愉悦、压⼒变⼩的原因。
⽽做出这个可穿戴装置的研究者本⼈就在社交媒体上提到，这项研究受⼩猫启发！⽽这项实验结果也表明，被“⽑⽑电刷”可穿戴设备抚摸⼿臂的参与者的压⼒和焦虑状态都有所降低，参与了情绪调节。不过，不同⼈对于情绪安抚的要求是不同的。⽐如有些⼈喜欢边上班边撸猫（前提是有猫），⽽有些⼈则想要下班之后再狠狠和⼩猫亲近⼀下。
因此，研究者还在讨论⾥设计了⼀种“情感触摸⼲预系统”，既可以由系统检测你的压⼒⽔平，每次压⼒⼤了就⾃动安抚你；也可以⼿动控制安抚的时间。希望在不久之后，这种听话的“电动猫⽖⼦”真的能被设计出来。事实上，市场上其实早就有可爱的猫猫安抚⼩⼯具了。
在2022年的消费电⼦展上，⼀家⽇本公司Yukai Engineering就展⽰了⼀种机器⼈，它看起来就是⼀只⼩猫/⼩狗⽑绒玩具，但是⼯程师在它内部设置了“啃咬算法（Hamgorithm）”，也就是说，它会轻轻啃咬你的⼿指。设计师认为，⼤多数⼈喜欢这种被“轻轻啃咬”的感觉，它能为你带来⼀些愉悦。如今，除了⽤作⽣产⼒，机器⼈也能⽤于传达不同的情绪。
科罗拉多⼤学的THING Lab团队致⼒于多感官设计，他们发现，情感机器⼈拓宽了“情感交流”的可能性。通过设计、修改各种类型的情感触觉，⽐如修改机器⼿臂的材料，又⽐如将抚摸转换为摇动或轻拍，机器⼈和你的肢体接触也能影响⼼情。未来的机器⼈可能不全是硬核酷炫的，也可以是柔软的，具备安抚性质的，更靠近我们的⽇常。