全世界有超过8160万⼈（约占世界⼈⼝的1.1%）⽣活在海拔⾄少2500⽶的地⽅，其中2170万⼈居住在埃塞俄⽐亚，1250万⼈居住在中国，1170万⼈居住在哥伦⽐亚，780万⼈居住在秘鲁，620万⼈居住在玻利维亚。⼀些海拔较⾼的永久定居点如印度的科尔佐克村庄，海拔约4572⽶，但是，这还不是最⾼的。
答案是位于秘鲁的⼀个⼩城市──拉林科纳达（La Rinconada）。这张拉林科纳达的照⽚是由哥⽩尼哨兵2号卫星于2023年9⽉8⽇拍摄的。
坐落在秘鲁安第斯⼭脉的这座⼩镇被⼈们称为“魔⻤天堂”，海拔5090～5300⽶（相当于⽣活在珠穆朗玛峰半⼭腰的位置），⽓温终年在零度以下，因此树⽊⽆法⽣⻓。
拉林科纳达的⽣活极其艰难。进⼊拉林科纳达的唯⼀通道是⼀条遍布草、⽯头、泥⼟，甚⾄冰块的⼭路，⼈们需要花⼏天的时间才能到达。由于⼏乎没有旅社、医院和政府机构，这⾥鲜有游客。除此以外，这⾥没有⾃来⽔和污⽔处理系统，唯⼀的饮⽤⽔来源是被汞污染的湖泊。由于没有垃圾处理设施，塑料和其他类型垃圾的污染很常⻅，⼈们被迫⽣活在垃圾堆中。
⻝物需要从低海拔的地区运送上来，直到21世纪初，镇⼦上才通了电。据估算，拉林科纳达⼈⼝的预期寿命为30-35岁，约为秘鲁普通公⺠的⼀半。⼈们⼤都被肺部疾病和呼吸道感染所折磨。
据统计，现在⼤约有5万⼈⽣存在这⽚贫瘠且寒冷的⼟地上。不过，该镇不是⼀直都有这么多⼈的。拉林科纳达最初是20世纪发现⾦矿后的⼀个⼩型采矿定居点。随着时间的推移，⼈们纷纷涌⼊⼭区寻找财富，这⾥逐渐发展成为⼀个城镇。2001年⾄2009年间，随着⾦价上涨，尽管拉林科纳达的⽣活条件恶劣，但⼈⼝却出现了显著增⻓。
如今，这⾥主要居住着矿⼯及其家⼈，他们勇敢⾯对恶劣的环境，从附近的矿井开采⻩⾦。但采⾦的代价是，这些⼈必须适应隧道内零下15摄⽒度的温度，以及低含氧量的空⽓。
如果你不是出⽣在⾼海拔地区，⽽是冒险前往像拉林科纳达这样的⾼海拔地区，你⼤概率会出现⾼原反应。症状包括疲劳、头晕、呼吸困难、头痛、恶⼼、⽿鸣、⼿脚起⽔泡和发紫。这是因为⼤⽓中氧分压减少，影响了⾎液的氧合，造成⼈体供氧不⾜。
不过，对于⻓期⽣活在⾼海拔地区的⼈来说，他们已经适应了环境。⽐如，安第斯⼭脉的原住⺠进化出了桶状的胸腔，可以帮助他们扩⼤每⼀次呼吸时的空⽓吸⼊量。19世纪晚期，科学家还发现，安第斯⾼原居⺠的⾎液中充满了红细胞和能够输送氧⽓的⾎红蛋⽩，使得他们的⾎液更粘稠。
在近两个世纪的时间，⼈们⼀直将“⾎液变浓稠”看作是⼈类对低氧⽔平的普遍适应，直到20世纪70年代晚期，科学家才得出结论⽣活在⻄藏⾼原的⼈们并不符合这⼀规律。他们发现，⻄藏⾼原⼈虽然也⽣活在⾼海拔地区，但⾎红蛋⽩浓度并不⾼。事实上，与住在海平⾯的⼈相⽐，⻄藏⾼原⼈的⾎管中流动着较少的氧⽓。
这是因为，⻄藏⾼原⼈携带⼀种名为EPAS1的基因突变，这种基因突变会降低⾎液中的⾎红蛋⽩含量，使身体⾮常有效地利⽤氧⽓。
除此以外，⻄藏⾼原⼈每次呼吸吸⼊的空⽓更多，呼吸速度也⽐安第斯⼭脉⼈更快，这使得他们能够在单位时间内吸⼊⼤量空⽓，以弥补低氧⽔平。并且，⻄藏⾼原⼈会呼出更多⼀氧化氮，他们的肌⾁上有较多的⽑细⾎管，前者（⼀氧化氮）会导致⾎管扩张，让更多⾎液以更快的速度流通，后者（⾎管⽹络）负责将氧⽓输送到各个细胞。
埃塞俄⽐亚⾼地⼈也⽣活在极⾼的海拔地区，⼤约3000⽶⾄3500⽶。和前⾯两种⾼原⼈相⽐，他们既没有那么⾼的⾎红蛋⽩浓度，也没有藏族的EPAS1基因突变，科学家认为，他们很可能利⽤的是另外⼀种尚未确定的⾼原适应⽅式。