见过核弹刚刚炸开时的样子吗？我们看到的一般的核弹爆炸都是那种已经炸开很久的蘑菇云的照片，但是有人却见过核弹刚刚炸开几毫秒内的情景。这些照片是麻省理工学院的电子工程学教授哈罗德·金顿在20世纪40-50年代研发的相机Rapatronic拍摄到的。那么，为什么要拍摄这些照片呢？因为对于早期的核武器研发科学家来说，观察核爆时的变化对于他们的科研很重要。
由于核反应的发生速度很快，威力巨大，因此很难在近距离拍摄核爆的过程。我们通常看到的蘑菇云一般也是在远距离拍摄的。1947年时，美国原子能委员会委托哈罗德·金顿和两个同事Kenneth Germeshausen和Herbert Grier设计拍摄刚刚引爆的核弹的方法。到了1950年的时候，他们所在的公司EG&G研发了一个能够在核弹发生时的瞬间捕捉反应图像的装置。
这个装置就是Rapatronic，意思是快速反应电子快门。Rapatronic相机就是靠这种由磁场控制快门的照相机，人们在离爆炸地点11千米的地方拍摄到了核弹爆炸后1毫秒内发生的变化。借助这些珍贵的发现，科学家们发现核爆发生的几毫秒后就会形成震波波前，它使火球迅速扩张。但是当震波加热附近的空气时，核弹附近就会形成一道障碍，阻止火球的蔓延。