今天我们来介绍一下关于醋大家不知道的一个冷知识——会动的醋花。不时有新闻报道称，消费者买到的醋里出现了会动的蠕虫，可把买家恶心坏了。这种蠕虫其实在醋酿造行业很常见，曾经还是山西米醋品质的认证标记。这种小虫子，就是醋鳗（Turbatrix aceti），也叫醋线虫，最早是在1656年被法国研究者 Pierre Borel 发现的。
早在20世纪80年代初，中国科学院动物研究所的研究者沈守训和谢树德海就发现，山西省侯马市的米醋中就有醋鳗。他们经过调查后还得知，在山西的某些地区，衡量醋的质量有一条不成文的标准，那就是看成品醋能否生出“醋花”——容器四壁出现的白色树枝状花纹。这种醋花其实就是醋鳗。在醋的酿造过程中，任何时候都可能出现醋鳗。不仅是醋，醋鳗在老法自然酿酒醋醪中也常有发现。
并没有研究显示吃下醋鳗会致病，不过在医学文献中倒是有一些尿液或膀胱中出现醋鳗的罕见病例。现在的醋厂在装瓶前，会对醋进行消毒和过滤，让你看不到醋鳗。不过呢，如果你买的是农户自家酿的醋，就有可能吃到醋鳗。一些传统名醋也没有过滤的程序，比如意大利的摩德纳传统香醋和雷焦艾米利亚传统香醋的成品是不过滤的，醋鳗可能也是这些名醋的风味来源之一。所以问题来了，醋鳗怎么跑到醋里的呢？
实际上，醋鳗是靠果蝇传播的，因此许多水果（如苹果）都自带醋鳗，腐败的水果和蔬菜里也有可能出现醋鳗。用水果酿造的醋，或者酿造场地有果蝇飞过，醋里就很容易长出醋鳗。醋鳗能忍受 pH 值为1.6-11的各种酸碱环境（人的胃部 pH 值大概在1.5-3.5之间），只有44摄氏度以上的温度才能杀死它们。醋鳗也挺长寿的，寿命大概在10个月左右。醋鳗虽然看起来不可爱，但很有用。
因为脂肪含量高，醋鳗被广泛用于鱼苗和虾蟹养殖。今年一项发表在 Soft Matter 上的一项研究发现，醋鳗可以有节奏地协同运动。这项研究的主要作者、罗切斯特大学的物理学家 Anton Peshkov 之前就听过一些关于醋鳗跳舞的传言，于是展开了研究。他们把醋鳗放到一滴水中。一小时后，这些醋鳗开始了非常协调的集体舞，节奏肉眼可见，“鳗浪”则一浪一浪地逆时针旋转。
Peshkov 说他当时就震惊了，因为这种行为在自然界很罕见，这也是线虫首次被发现具有集体协调运动的能力。