在国际上有⼀套制定海运危险货物的规则，专业上称为IMDG（International Maritime Dangerous Goods）代码，由国际海事组织（IMO）制定。IMDG代码涵盖了各种可能危害海上运输安全或对海洋环境造成污染的物质、物品和物品组合，其中开⼼果就属于4.2类危险物，也就是⾃燃、易燃类物质。
开⼼果，被归类为核果，就像许多其他种类的坚果⼀样，含有⾼⽐例的油脂。这些油脂主要由不饱和脂肪酸组成，易于氧化。在氧化过程中，油脂与空⽓中的氧⽓反应，释放出热量。在正常情况下，这种热量的释放是微乎其微的，不⾜以引起关注。然⽽，在⼤量开⼼果被紧密堆积在⼀起，且通⻛条件不佳的环境中，这些微⼩的热量释放可以逐渐累积，导致整体温度升⾼。
真正的危险在于开⼼果变湿时，这也是为什么其危险性在海运中特别提及。如果开⼼果的临界⽔分含量被超过，这将促进⽔解/酶解脂肪分解。形成的⾃由脂肪酸通过呼吸过程被消耗，产⽣⼆氧化碳和⽔，这个过程伴随着⼤量热量的释放。根据德国运输信息服务（TIS）的解释，这种反应释放的⽔分可能会引发连锁反应，因为它接触到其他附近的开⼼果时会加剧⾃燃过程。
其实不只是开⼼果，基本所有⾼脂肪含量的坚果在潮湿条件下都有⾃燃的可能。