说起巧克⼒，你会想到什么？情⼈节礼物？超级能量棒？还是吃多了会流⿐⾎？最近，⼀些外国巧克⼒⼚商把主意打到了它的药⽤价值上，希望官⽅能批准他们在巧克⼒的外包装上加上“有利于⼼⾎管健康”的字样。这⼜是怎么回事？
巧克⼒的主要原料是可可⾖，炎热、多⾬的环境最适合可可⽣⻓，它主要分布在⾚道南北纬20度以内的地区，产地有中南美洲、⻄⾮和东南亚。虽然现代社会可可的宿命主要是被制成巧克⼒糖果，但在过去它可是被赋予了⾮常重要的⽂化和药⽤意义。
可可被⼏百年前⽣活在墨⻄哥附近的阿兹特克⼈视作灵丹妙药，不管是发烧还是腹泻，⽛疼还是⼼绞痛，来⼀杯热可可就能药到病除，活⼒值拉满。阿兹特克⼈认为可可是象征⾬季和丰收的⽻蛇神库库尔坎送来的礼物，也许就出于这个原因，瑞典植物学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）⽤拉丁⽂Theobroma cacao来为可可命名。它来⾃古希腊单词“theos（神）”和“broma（⻝物）”，也就是“神的⻝物”。
作为⼀种已经存在了⼏千年的⻝物，除了神话传说，围绕可可的科学研究也⽇趋完善，越来越多研究显示可可确实对健康有很多好处，其中最关键的成分就是⻩烷醇。茶、红酒和很多⽔果蔬菜都含有⻩烷醇，不过可可中的含量最⾼。⻩烷醇具有抗炎特性，研究发现它可以抑制合成促炎酶，有效降低炎症标志物⽔平。⻩烷醇还具有抗氧化特性，还有学者认为它能够保护神经元，增强认知能⼒，提升积极情绪。
肥胖是全⼈类的⼤敌，它跟慢性炎症有关，这些炎症始于⽩⾊脂肪组织，最终演变为全身炎症。可可多酚（⻩烷醇也是其中之⼀）的抗炎和抗氧化特性使它可以减少肥胖引起的代谢性疾病，减轻慢性炎症。⾎管内⽪是衬托⾎管壁的单层细胞，内⽪细胞功能包裹维持⾎管张⼒、⾎管⽣成、⽌⾎等等。研究显示⻩烷醇可以改善内⽪功能，能够通过降低⾎⼩板的黏附性维持⾎液正常流动，有助于调节⾎压。
很多巧克⼒⼚商就是看中了这⼀点，想要向美国⻝品和药品监督管理局（FDA）申请在巧克⼒包装上指出可可跟降低⼼⾎管疾病⻛险之间的关系。不过FDA表示虽然有证据表明⻩烷醇的种种好处，但是⽬前的研究更多是针对可可粉或者纯可可跟⼼⾎管疾病之间的关系，⽽不是除了可可以外还添加了更多脂肪和糖分的巧克⼒糖果。如果想要摄⼊⾜够的⻩烷醇，势必会摄⼊更多热量，反倒增加了肥胖的可能，给⼼⾎管疾病带来了更多⻛险。
要想减少摄⼊额外的热量，选择⻩烷醇含量更⾼的⿊巧克⼒会更好，但是⻩烷醇本身就是⼀种苦味物质，所以巧克⼒越“纯”就越苦。为了得到FDA的认可，巧克⼒⼚商开始增⾼⻩烷醇含量，有的甚⾄多达每份200毫克，达到FDA建议的“⾄少含有4%可可⻩烷醇”的⽐例，但是这种巧克⼒可能很少有⼈喜欢吃。
众多巧克⼒爱好者表示⾃⼰为了宁愿少吃点甜巧克⼒，也不想去尝试健康且苦的纯⿊巧克⼒。对他们⽽⾔，巧克⼒带来的是全⽅位的享受。他们更在乎把巧克⼒放进嘴⾥之前，⾃⼰闻到的⽓味，感受它在⾆头上缓慢融化的过程，以及体会不同巧克⼒独特的味道。
⻄印度群岛⼤学（University of the West Indies）可可研究中⼼有世界上最丰富的可可收藏，达林·苏卡（Darin Sukha）是这⾥⻛味和质量部⻔的负责⼈，他说虽然我们从商场⾥买的巧克⼒的味道都差不多，但可可其实拥有多种多样的⾹⽓和味道。苏卡是可可领域全球领先的研究⼈员之⼀，他致⼒于探索⼿⼯巧克⼒各种不为⼈知的⼝味。
如果你也想像⼀个专家⼀样品尝⻛味独特的⼿⼯巧克⼒，这⾥有⼀些苏卡分享的⼩tips：视觉：可可种类繁多，颜⾊从红⾊到深棕⾊变化多样。嗅觉：可可中含有600多种芳⾹化合物，从酸涩的浆果⻛味到甜美的花⾹⻛味应有尽有。当你打开⼀条巧克⼒的包装，就会闻到那股⽓味。巧克⼒在⾆尖上融化后，从咽部翻上来的⾹味更加浓郁。
听觉：掰开巧克⼒时会发出“啪”的⼀声，从这个清脆的声⾳中，你就能知道巧克⼒经过了加热后再冷却的过程。触觉：巧克⼒的质地摸上去光滑吗？太光滑的巧克⼒可能是额外添加了可可脂。味觉：让融化的巧克⼒布满味蕾，你会⾸先品尝到以酸味为主的味道，然后是⽔果味和类似泥⼟的味道。