一只鸟飞过一片粉红色的湖面，湖面没有植物，干净如镜，倒映着天空中的云朵。鸟将其误认为天空，一头冲入水中，却发现自己无法动弹，浑身像是被冻住一样，逐渐被石头覆盖。最终，它以生前的姿势在湖边死去，只留下一具石化的“雕像”尸体。在坦桑尼亚的纳特龙湖（Lake Natron），这种情况可能时有发生。在网络上最有名的是一组“石雕”动物尸体照片，这些动物尸体已经彻底石化，但却又显得如此栩栩如生。
拍摄照片的摄影师 Nick Brandt 说，这些动物被发现时候其实就是这个样子，他所做的只不过是把动物放在树枝上。由于这种奇怪的现象，纳特龙湖也被称为“死亡之湖”或者“地球上的冥湖”。不仅是靠近它的动物会有危险，如果你的皮肤浸入湖水中，也很有可能导致严重烧伤。这是因为纳特龙湖有着高盐度和强碱性（pH值为9～11），还咕嘟咕嘟地冒着热气泡（湖水温度高于40°C），研究者还称，湖水水体有些粘稠。
它是世界上腐蚀性最强的水体，也因此让一般的动植物都难以生存。而造成纳特龙湖如此神奇的原因，其实是火山灰。纳特龙湖位于东非的坦桑尼亚和肯尼亚，紧邻它的是一座名为 Ol Doinyo Lengai 的火山，在很久之前，火山活动产生的物质和水混合流入湖内。再加上当地的半干旱气候，降水稀少，经过长期蒸发后，纳特龙湖水中浓缩了大量的泡碱（natron）和天然碱，就成为了碱性超强的盐水。
也由于浓度很高，湖面的反射率很高，因此才会出现开头中，鸟类误以为是反射的天空的这种情况。而湖内的成分则会让死去的动物钙化，变成前面看到的“石雕”。虽然一般生物难以在此地生存，但总有一些生物有一些在绝境生存的技能。就比如让纳特龙湖呈现出粉红色的一种细菌，这种嗜盐细菌能在湖水中通过光合作用生存下来。红色深浅就取决于细菌的浓度。
一种濒危的罗非鱼 Alcolapia alcalica 也生活在这里，是当地高盐湖泊中的特有物种。而小火烈鸟也能在纳特龙湖安顿下来，它们以湖水中的藻类为食，头部独特的腺体可以过滤到盐分。而它们坚韧的皮肤也可以暂时忍耐发热的湖水，允许它们踏入水中寻找食物。也正是这些藻类的色素，造就了小火烈鸟标志的粉红色。不过如今，由于当地在附近建立了水电站和苏打灰厂，小火烈鸟的生存也可能受到威胁。
“死亡湖泊”也需要我们保护。事实上，地球上还有很多神奇却又危险的地方。比如世界上最热的地方，死亡谷，温度曾达到56.7°C，但有一种小鸟却可以生存在这里。在土耳其，有人说一个洞穴常年释放着“死亡之气”。还有马里亚纳海沟，不断沸腾的湖水……6月《万物》杂志的封面文章《危险地球》，就将带你领略地球上这些极度危险的致命之地。那些丰富的图片、猎奇的知识也许能让你大饱眼福。
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