提到大力水手，必须提到菠菜，因为没人不知道大力水手喜欢吃菠菜。这部上世纪60年代出品的美国动画，每一集只有不到十分钟的时间，主人公波比（国内译名）总能在危难之际，从那套万年不变的水手服里掏出一罐菠菜罐头。在用你想不到的方式打开罐头后，把里面的菠菜一股脑灌进胃里，立刻化身为肌肉猛男，不，应该说是超人。什么振臂起飞都是小儿科，抡起大白鲨的尾巴就是一顿狂揍也是随随便便的事。
话说回来，二战后的美国人一直都把罐头食品当作主要食物之一，所以把菠菜做进罐头里，一点也不罕见，下图便是上世纪五十年代美国生产的混合蔬菜罐头，把胡萝卜、土豆、青豆、豌豆混合在一起。到了上世纪80年代，罐头品牌Allens甚至拿知名的大力水手作为代言，把它的头像印到自家的菠菜罐头上，大力水手的名字“波比”直接当作产品的名称来使用。
在当时，阿肯色州的阿尔玛自称为“世界菠菜之都”，因为它是Allens公司的所在地，其实就是菠菜罐头的生产地。那为什么创作大力水手的作者埃尔兹·西格会把菠菜当作力量来源呢？不是西兰花，也不是番茄，偏偏就是菠菜？
1870年，德国化学家沃尔夫发表了一篇论文，首次指出菠菜中的铁含量极高，其价值足以和红肉相对比。“菠菜含丰富的铁”这一结论写入了最具权威的百科全书。
大力水手的作者西格借着该项重大发现，将菠菜引入了自己的作品中，使得20世纪那会的菠菜销量足足增长了33%。但其实当初沃尔夫在记笔记的时候，把小数点放错了地方，使得菠菜的铁含量比实际情况多了十倍。他实际发现一份100克的菠菜含铁量大约在3.5毫克，但因为他的错误，结论中100克菠菜的铁含量变成了35毫克。
其实早在1937年，有人重新检查了冯·沃尔夫的数学，发现并纠正了他的错误，但菠菜仍然被普遍认为是最富铁的蔬菜之一，这可能真是大力水手的锅。上个世纪美国报纸里到处都可以看到“菠菜含铁量高”的广告和宣传，而且是“有机铁”。
早期的儿童书籍也有将菠菜含铁的知识放入其中，比如下图便是1918年首次出版的《儿童健康字母表》插图：I代表iron，存在于菠菜和鸡蛋中……1981年，《英国医学杂志》发表了一篇文章，标题为《菠菜富含铁的神话是如何成为都市学术传说的》详细论证了菠菜神话到底如何来的。
其实早在1932年7月3日那一期大力水手漫画里，波比就解释了自己为什么要吃菠菜：大力水手吃菠菜是因为菠菜含有维生素A。
但实际上菠菜富含胡萝卜素、维生素C、维生素K、各类矿物质（包括铁）、辅酶Q10等，并不富含维生素A。然而，菠菜富含β-胡萝卜素，人体可以将其转化为维生素A。大力水手的作者西格之所以选择了菠菜作为力量源泉，因为他明白对于父母来说，想让小孩吃蔬菜有多么难，特别是在蔬菜完全不被重视的年代尤为如此。于是，他选择了用菠菜作为漫画形式，向小孩传递蔬菜可以增强身体的信息，让他们不那么讨厌吃蔬菜。
西格曾借漫画中的波比之口，写了一段话：“亲爱的孩子们，我之所以如此强壮，是因为我年轻时吃过菠菜，如果你们想要像我一样强壮，你们就要像你们的外婆一样吃掉蔬菜，成为真正的大力水手”