土拨鼠，通常泛指旱獭，这其实是松鼠科旱獭属动物的统称，是一类体型较大的啮齿类动物。大约有15个物种，而其中有4种生活在我国境内，尤其是在内蒙古草原和青藏高原更为常见。旱獭是地下穴居动物，它们喜欢在草原上打洞，构建一个复杂无比的洞穴世界。作为草原和荒漠生物链的重要一环，旱獭也是兔狲、雪豹、藏狐和金雕等动物的主要“口粮”，对维持生态系统平衡至关重要。
但是，这种胖乎乎的小动物，虽然很可爱。我们在野外遇见它的时候，一定要保持适当的距离，不要试图靠近抚摸，也不要去投喂，更不能捕捉或食用它们！2019年，蒙古国爆发了一场鼠疫。而这场无妄之灾的源头，是一对来此旅游的夫妻捉到了一只旱獭，并且吃了它的肉。根据报道，这对食用了旱獭的夫妻最终都因鼠疫感染而死亡，更悲惨的是，其中的女性还怀有身孕，没有出生的宝宝也因此夭折。
鼠疫主要是由鼠疫耶尔森菌所引起的疾病，有三种类型：腺鼠疫、肺鼠疫和败血性鼠疫。鼠疫可造成非常严重的人类疾病，特别是败血性（细菌通过血液循环引起全身感染）鼠疫和肺鼠疫，如果不加治疗，病死率甚至可以高达百分之百。在人类历史上，曾经有过至少三次的鼠疫大流行，而每一次都让数以千万计的人失去生命，无数的人妻离子散，流离失所。直到近代，随着现代医学的发展，人类才有了能力控制鼠疫的蔓延。
然而，鼠疫却很难真正被消灭。其中重要的原因，就是鼠疫的传播媒介非常丰富。鼠疫会通过染病跳蚤叮咬进行传播，而野生的啮齿类动物，正是鼠疫菌最主要的传染源。这其中既包括人人喊打的老鼠，也包括野外常见的沙鼠、黄鼠、野兔、松鼠。看似憨厚可爱的旱獭，同样也会传播鼠疫。蒙古国的这次鼠疫疫情，就是这对夫妻“不作死就不会死”导致的恶果。
不止是旱獭，当我们与野生动物距离太近的时候，无论是对我们自己还是对动物，都存在着巨大的风险。而我们很多时候自以为是的“善心”，其实是对野生动物的伤害，更加是对自己的不负责任。当遇见野生动物的时候，最好的相处之道就是“敬而远之”，避免不必要的接触和干扰。维护它们现有的生存环境，比自私的掠夺和占有更伟大。不要去捕捉、购买、饲养或食用野生动物，从每个人做起，它们才真正能“海阔从鱼跃，天空任鸟飞”。