你想过吗？为什么地球上的植物非得是绿色的，而不是其他什么颜色，比如黑色？植物是绿色，因为它们含有叶绿素，叶绿素主要吸收可见光中的红光和蓝光，但不吸收绿光，所以绿光可以穿透叶绿素或者反射出去，这就是为什么叶子是绿色的。中学课本已经讲得很清楚了。可是，为什么叶绿素不把所有光都吸收呢？把所有色光都吸收了，不是可以获得更多的能量吗？
最诡异的是，虽然叶绿素不怎么吸收绿光，但是绿光一旦被吸收以后产生的光合作用效率也奇高无比，甚至比红光更高。关于这点，有人认为绿光以外的光已经够用了，再把绿光加进去的话，恐怕叶绿素就要烧焦了。这么解释有一定道理，因为地球上最早产生叶绿素的蓝菌就住在海面下方，避免浮在海水表面被太阳晒伤。
许多科学家对此百思不得其解，因为太阳发出的可见光中，能量最高的部分集中在绿光的波段，不利用绿光反而去利用能量更少的蓝光和红光，这太奇怪了吧。最上面的黑线代表阳光在地球表面的辐射，2条绿线代表了叶绿素对阳光的吸收率，很明显它们避开了阳光辐射最大的波段，也就是绿色。就连人类的眼睛也明白阳光中能量最大的部分是绿光，所以人眼对绿光特别敏感。那么比人类更早出现在地球上的植物为什么没弄明白这一点呢？
哈，某个叫Shil DasSarma的生物学家也有这个疑问，然后他想出了一个惊天的解释——因为地球上最早开始光合作用的生物其实是喜欢绿光的，因此一开始地球不是绿色的，而是紫色的。没错，这就是紫色地球假说。DasSarma认为，其实地球上第一批学会光合作用的生物根本不是绿色的，而是紫色的，因为它们用来光合作用的物质不是叶绿素，而是一种叫做视黄醛的物质。视黄醛是个什么东西？
它由维生素A转化而成的，是一种古老的色素，它可以吸收太阳能，对动物的视觉也很重要。但是，任何脊椎动物都无法直接合成视黄醛，必须要靠吃别的含有视黄醛的生物，或者吃一些胡萝卜素来合成。所以你妈让你多吃胡萝卜就是考虑到你是脊椎动物，而不是胡萝卜比较便宜的缘故。目前地球上能直接制造视黄醛的是一种叫做盐杆菌的古菌。这种古菌的细胞膜，也就是它的“皮肤”是深紫色的，里面充满了视黄醛。
视黄醛主要吸收绿光，不吸收红光和紫光，所以盐杆菌才是紫色的。盐杆菌除了能用绿光进行光合作用以外，还喜欢生活在极端环境里，比如盐沼湖里。最关键的是，盐杆菌是一种非常古老的生物，它们比叶绿素出现的时间要早多了。这可能是因为，盐杆菌虽然能进行光合作用，但是它们光合作用却不能产生氧气。另外，盐杆菌根本不喜欢氧气，太多的氧气使它窒息。
所以出现了能产生氧气的叶绿素之后，大量的盐杆菌就逐渐被越来越多的氧气毒死了。更关键的是，叶绿素虽然用的是阳光中能量较少的红光和蓝光，但是它的能量转化效率很高，所以后来的生物大都采用叶绿素，而不是视黄醛进行光合作用了。当然了，紫色地球假说还很年轻，能支持它的证据还很少。但是对于搜寻外星生命来说，紫色地球假说却有重大的意义。
比如在没有氧气的火星上或许也存在着类似于盐杆菌的生命，它们利用绿光进行光合作用。如果紫色地球假说最终被证实的话，那么在太阳系以外搜寻有生命的星球的话，或许就要看它们是不是发出紫光了。另外，按照这个思路走的话，在其他星球上或许存在黑色的植物。一些科学家认为，如果某个行星绕着红矮星旋转，由于红矮星释放的光能不足，所以这个行星上的生命必须要把红矮星的所有光线都吸收了才能吃饱。
这样的行星上能进行光合作用的生命很可能是黑色的。