开车/骑自行车的时候，你有没有遇到过这样的场景：如果碰到一个绿灯顺利通过，就能一路绿灯；相反，只要有一个红灯拦你，接下来遇到的都是红灯。这背后有什么科学原理吗？
交通信号灯俗称红绿灯，是以红、黄、绿三色灯或辅以声音讯号，指示车辆及行人停止、注意与前进。世界上第一盏交通信号灯诞生于1868年12月，而它被发明的主要原因是伦敦威斯敏斯特桥前有大量的马匹经过，数以千计的行人被迫行走在威斯敏斯特宫旁，经常发生人与马匹堵塞混乱。
随着社会节奏的加快，效率逐渐成为人们的重点考虑的问题，有效地疏导和提高十字路口的通行效率显得越来越重要。为了解决这个问题，人们引入了车流量监测，通过车流量的大小，来自动调节红绿灯的显示时间。
其实，这并非偶然现象，而是道路设计师们花了几十年特地研究出来，防止交通拥堵的手段。交通控制系统的核心问题就是如何在最短的时间让最多的车辆通过路段，原则就是如果前面路空，让新来的车快走，如果前面堵，就让新来的车慢点走。
现在一线城市的许多道路都开通了绿波带。比如成都就在全程约2.5公里，涉及7个信号灯的人民南路（锦江宾馆至领事馆路口）设置了绿波通行。绿波带道路上的路口信号灯通常会设有绿波速度提示牌，在50～55km/h的速度最容易赶上绿波带。但是，如果碰上极端路况、车祸、有人闯红灯等事件，无法保持绿波速度的情况下，你可能会遇到绿波带的“死对头”——红波带，让你走一路，停一路，减缓你的通行速度。
所以，绿波控制一般使用在中心城区到外围城区的干路上，目的是为了让中心区的车辆尽快驶出核心区。而相对应的驶入中心城区的方向，往往不会设置绿波带。相反，有的地方会设置红波带，就是让进入核心区的车辆多等几次红灯，以减缓市中心的交通压力。