古代用贝壳做货币，是不是捧把蚬子扇贝蛤蜊穿越回去就成富翁了？在回答这个问题之前，我们要先回顾一下贝壳作为货币的经历。最早的中国宅兹中国是“中国”这个词汇在历史上的首次出现，这是记录在一具名为“何尊”的青铜器上的铭文。当时的“中国”，主要指的是今天河南洛阳的洛邑地区，但是这些赏赐给贵族的贝壳，却并非当地江河中的软体生物外壳，而是远在太平洋或印度洋出产的海贝。
在人类文明的早期，这两种贝壳因为小巧玲珑又坚固鲜艳，因此成为了热带沿海地区居民的装饰品。随着物质的丰富，海贝大小适中、便于携带、容易计数等特点，让这些贝壳逐渐作为交换的媒介成为了一般等价物，起到了货币的作用。
商代晚期，随着商品经济的发展，交易范围不断地扩大，我国北方地区因不易获得足够多的货贝。此时出现了用各种材料仿制贝壳的方法，如陶、石、骨、玉、铜、金等，其中铜仿贝的发明是中国金属铸币的开始。
到了秦始皇统一六国，下令废除原各国的旧币，贝壳作为货币的历史也就逐渐被人淡忘。不过它却通过汉字的沿袭留在了中华文明的基因里，贝字旁（贝部）的汉字很多都与财富或货币有关：财、货、贵、贱、贩、赠……更不用提特别珍贵的东西，依然叫做宝贝。
在古代中国，有一个地方却极为特殊：在一千多年后这里又重新将贝壳作为了货贝，这就是云南地区。从秦汉将云南纳入中央政权统治范围以后，古滇国的贝币迅速消失。
但到了公元9世纪左右，云南地区的南诏政权及随后的大理国却又开始重新以贝为钱。甚至在13世纪马可·波罗的游记中，还记载了西南各邦用海贝交易盐、茶、丝绸等物资。其中的原因，除了由于战乱导致云南与中原政权被切断之外，还因为云南处在中华文明圈和印度文明圈的交界地带。而印度洋沿岸的国家，长久以来都是用货贝作为钱币，所以云南本地的政权又重新接受了贝币。
公元1405年，郑和开启了自己的第一次下西洋，随行的官员马欢将旅程中的所见所闻写成了游记《瀛涯胜览》，其中也包含在马尔代夫如何处理货贝及东南亚各国使用货贝的情况，留下了珍贵的资料。而就在郑和下西洋大约半个世纪后，葡萄牙冒险家瓦斯科·达伽马抵达了印度洋，这也间接宣告了贝壳作为货币的时代即将结束。欧洲商人起初也接受用贝壳进行交换，这也打破了原有货贝交易的平衡。
他们把马尔代夫的货贝运到西非交换黑奴，再将黑奴运到美洲。到了18世纪末到19世纪初，废奴运动的兴起令奴隶贸易走向衰落。西非对海贝需求量的下降，使海贝贸易出现了严重衰落，贝币随之大幅贬值。
从贝壳，到金属，再到纸币，直到今天的电子货币。对于货币的选择包含了人类对于资源的态度，也孕育着不断的创新和智慧。而这些曾经经过无数次交换，游历过无数地方的货贝，如今都安安静静的躺在博物馆中，被后人讲述属于它的传奇。