⾟辣、刺⿐、辣眼睛，吃完嘴⾥还有股臭味⼉，这就是洋葱。它性格鲜明，是蔬菜中⼀位最独特的存在。不过在美国佐治亚州的⼩镇维达利亚，从1970年代起，⼈们就年年举办洋葱节。1991年起，维达利亚洋葱协会还设⽴了洋葱名⼈堂，表彰对洋葱种植以及⾏业发展有特殊贡献的⼈。⼈们⽤这种⽅式向洋葱致以最⾼敬意。是维达利亚⼈⼝味过于独特，还是他们的洋葱有什么过⼈之处？
为了能更好地理解这⾥的⼈对于洋葱的特殊爱好，我们得先来了解⼀下洋葱。洋葱有很多种，它们各有各的⻛采。在我国，常⻅的洋葱有3种——有紫（红）⽪洋葱、⽩⽪洋葱、⻩⽪洋葱，其中⽩⽪洋葱产⾃新疆，⻩⽪洋葱产⾃⼭东、⽢肃等地区，⽽紫（红）⽪洋葱在多地都有种植。⻩⽪洋葱汁⽔更多；紫⽪洋葱影响⼝感的糖酸⽐更⾼；⽩⽪洋葱的刺激性和辣度都⽐较弱，所以它可以被⽣吃。
⽽洋葱更为⼈所熟知的刺激性，其实是切洋葱时，⾥⾯的酶会催化某种物质⽔解，释放的⼤量含硫化合物。当它们从切菜板上浮起并接触到⼈的眼球时会引起灼烧感，⼈的⼤脑就会迅速触发泪⽔反应，流泪以冲洗掉有害的刺激物。所以⼀个好洋葱并不会让你流泪，但只要它受伤了，谁也别想笑着离开。紫⽪洋葱含有更⾼的硫醚类⾹⽓成分，也有更⾼的硫化丙烯，这些赋予了它更浓烈的⾟辣味，让⼈望⽽却步。
全球范围内的洋葱更是多种多样，虽然最早种植洋葱的历史已不可考，但它给⼈们带来的⾟辣刺激⾄少可以追溯到7000年前。⼈们认为洋葱的驯化可能发⽣在中亚或⻄亚，我国的洋葱也是由⻄域传⼊中原。洋葱在那么久以前就被端上了餐桌，不仅因为它营养丰富、味道让⼈过⼝难忘，还因为它特别不爱坏，适合存储和运输。古埃及⼈崇敬洋葱的球茎，认为这种球形的同⼼环结构象征着永⽣。
埃及法⽼拉美⻄斯四世的⽊乃伊眼窝中有洋葱假眼，⿐孔⾥也塞着洋葱，这些操作可能跟洋葱的防腐和除臭特性有关，也是⼀种古⽼的祈求重⽣的仪式。罗⻢⼈认为洋葱能够治疗眼疾、改善睡眠，以及治愈⼝腔溃疡、狗咬伤、腰痛，甚⾄痢疾等等疾病，堪称万能灵药。在⼤航海时代，洋葱被第⼀批欧洲移⺠者带到了北美。⼤航海时代，由于船员⻓时间待在船上，很容易因为缺乏维⽣素C⽽患上坏⾎病，导致⽛龈炎、关节痛、伤⼝愈合不良等等症状。
洋葱的维⽣素C含量虽然不如⼀些⽔果⾼，但也⽐较丰富，再加上它⾮常容易储存，所以深受⽔⼿欢迎。当时最受欢迎的品种之⼀是百慕⼤洋葱。1849年，⼀艘名为“⻩⾦法则”号的船带着第⼀批葡萄⽛移⺠从亚速尔群岛抵达百慕⼤（英属领地），船上装着各种农业原料，其中就有后来名声⼤噪的百慕⼤洋葱的种⼦。百慕⼤洋葱⽓味温和，味道偏甜，⼝感也不错，可以⽣吃，这样就不需要在⻓途航⾏中再进⾏其他加⼯，⾮常⽅便。
百慕⼤洋葱的特点是它⻓得⾮常扁，外⽪⼤多数是⽩⾊，也有紫红⾊的，但不如⽩⾊的好吃。⽩⾊百慕⼤洋葱⼝感脆甜多汁，适合做沙拉。有关百慕⼤洋葱的描述提到它产量更⾼、更适宜⻓期储存和运输，味道温和。后来百慕⼤农⺠的⼀个重要经济来源是向美国出⼝洋葱，他们甚⾄开始称⾃⼰为“洋葱”，⽽百慕⼤则被昵称为“洋葱地”，表达⼀种骄傲。后来美国开始保护本⼟种植业，百慕⼤洋葱遭受重创，现在⼏乎已经不再种植。
⽽正是这项措施，间接催⽣了以甜著称的维达利亚洋葱。美国市场的“甜洋葱”起源于德克萨斯州，之前百慕⼤洋葱也正是出⼝到这⾥。在遗传学家亨利·琼斯（Henry Jones）的帮助下，德克萨斯州开始进⾏洋葱育种试验，开发了洋葱Grano 502，它⽐传统洋葱更甜、刺激性更⼩。洋葱的杂种优势⾮常明显，杂交后代的某种性状超过亲本。所以要想提⾼洋葱品质，杂交育种是⼀个好选择。
洋葱是⼀种雌雄同花、⾍媒异花授粉的植物，花⼩种⼦少，⼈⼯去雄、授粉操作难度⼤、效率低。所以⼈们利⽤雄性不育系⽣产洋葱。这种洋葱的花雌蕊正常，花粉失去正常功能，必须依靠外来正常花粉授粉。将这种洋葱⽤作杂交育种的⺟本，可以省去去雄⼯作。Grano 502就是美国甜洋葱的⺟本，由这种洋葱通过杂交育种出来的有德克萨斯超甜洋葱和Granex洋葱。
在此之前，维达利亚有位农⺠曾收购了⼤量百慕⼤洋葱的种⼦，他种下种⼦后，却得到了⼀种⼝味不同的洋葱。农⺠发现这种洋葱外形依然是扁的，没有那种极具刺激性的⽓味，⼏乎不会让⼈流泪，⽽且味道很甜。这种洋葱之所以有这样的品质，是因为当地砂质⼟壤的含硫量较低，降⾬量适宜，⽓候温暖，所以味道才如此温和。当这位农⺠把这种洋葱推向市场时，却遭到了⼈们的拒绝，很多⼈觉得这么温和也配叫洋葱？
不过他很快定位到了⾃⼰的⽬标群体，甚⾄把他的洋葱以更⾼的价格出售。在⼤萧条时期，其他为⽣计所困的农⺠看到他的成功，也纷纷效仿，于是“维达利亚洋葱”的招牌就打响了，它也成为了甜洋葱中最受欢迎的⼀类。后来⼈们将德克萨斯州Granex洋葱与当初的维达利亚洋葱杂交，得到了现在的维达利亚洋葱。
不过因为它含糖量过⾼，⾮常容易感染病⾍害，必须⼩⼼打理，再加上对⼟壤的要求⽐较⾼，也不适合⼤规模种植，这就导致其种植成本⾮常⾼。如今“维达利亚”已经成了⼀家⾮常⼤的洋葱企业，每年会举办洋葱节。虽然⼀直有认为它“不够洋葱”的声⾳，但维达利亚洋葱仍吸引着⼀⼤批属于它的⻝客。