在《⻄游记》中，孙悟空不仅有⾦箍棒、筋⽃云或者“七⼗⼆变”，当遇到危险或者执⾏特殊任务时，他还会放出⼀种神奇的⼩⾍⼦：瞌睡⾍。在⼩说中，瞌睡⾍虽然看似不起眼，但作⽤却很突出。⽆论是神仙⻤怪，还是凡夫俗⼦，当它钻到⿐孔或⽿朵之后，⽆论多精神的⼈都会开始打哈⽋，随后就会美美的睡上⼀觉，完全不受环境的影响。
在现实世界，同样存在着⼀种⽣物，当被它叮咬之后，⼈就会被陷⼊不断昏睡的状态。
这种⼩昆⾍，叫做采采蝇（Glossina）。采采蝇⼜叫⾆蝇、嗤嗤蝇，是⽣活在撒哈拉沙漠及其以南的⾮洲。它的模样有点像苍蝇和蜜蜂的混合体，但头部⼜⻓有⼀根如蚊⼦般的细⻓吸器。采采蝇成⾍有1厘⽶左右，就如普通苍蝇⼀样到处乱⻜。但这种⼩⾍⼦，对于⾮洲⼈⺠来说却⽆异于是⼀场梦魇。因为这种昆⾍，唯⼀的⻝物就是⼈或者动物的⾎液。
当⼈被它叮咬之后，很有可能就会患上⼀种致命的疾病——昏睡病（sleeping sickness）。
昏睡病并不是让⼈想睡觉那么简单。采采蝇之所以会传染昏睡病，是因为它体内寄⽣着⼀种叫锥⾍的单细胞⽣物。它的身形如柳叶，身材纤细⽽动作轻盈，挥动鞭⽑便可以游来游去。当采采蝇叮咬⼈的时候，它就会随着吸器进⼊到了⼈体内部。在刚进⼊⼈体的时候，锥⾍会在⽪下组织，⾎液和淋巴中繁殖。
此时会造成阵发性发热、头痛、淋巴结肿⼤、关节疼痛和瘙痒等症状。随后锥⾍会逐渐透过⾎脑屏障，进⼊中枢神经系统引起脑膜炎。此时就会导致患者的睡眠周期紊乱，患者会变得⽩天昏昏欲睡，夜晚却难以⼊眠。同时患者还会有⾏为改变、意识模糊、感觉障碍和动作协调性差等情况。假如不及时治疗，昏睡病最终会导致患者死亡。
在历史上，⾮洲南部的⼈和家畜都深受采采蝇和锥⾍的侵扰。⽆论是⼈类，还是⽜、⽺、⻢、骆驼，甚⾄是鳄⻥或巨蜥，只要是脊椎动物都有可能被采采蝇叮咬⽽感染昏睡病。在安哥拉、刚果⺠主共和国和南苏丹的很多地⽅，昏睡病都是当地最⼤的致死原因。⼀旦暴露在野外，采采蝇随时都可能叮咬当地的⼈和牲畜，这极⼤地限制了当地的经济和社会发展，是导致南⾮洲贫困的重要原因。
在最近20年，在世卫组织（WHO）和各国协助下，通过预防和药物治疗等⽅式，昏睡病的新发病例数已经减少了97%。在2018年，新增的昏睡病患者下降到了1000例以下，⽬前只有⼤约300万⼈还处于中、⾼⻛险区。这种曾经让⽆数⼈⼼惊胆战的疾病，现在逐渐得到了控制。
不过正因为采采蝇的“臭名昭著”，也让很多科学家们对它⾮常感兴趣，采采蝇因此也成为众多医学实验室中的“常客”。
⽽它叮咬⽪肤的过程，也成为科学家们研究的重点。当采采蝇吸收⼈⾎时，会在唾液⾥释放抗凝⾎与抗⾎⼩板聚集的成分，特别是⼀种被称为采采蝇抗凝蛋⽩（TTI），这些物质可以阻⽌⼈的⾎液凝固，以便让采采蝇可以吸⻝更多的⾎液。科学家们对这种蛋⽩质进⾏了更深⼊的研究，结果发现它的神奇之处：它的表⾯的活性位点有⼀个形状⾮常特殊的凹陷，如果设计⼀个分⼦卡在这个凹陷⾥，那么它的抗凝作⽤就会瞬间消失。
也就是说，这种蛋⽩质就像是⼀个开关，我们可以⼈为控制⾎液是否流动。
正是由于采采蝇抗凝蛋⽩的独特性质，最近悉尼⼤学和⽇内瓦⼤学的研究⼈员开发了⼀种新型抗凝剂，其抗凝作⽤可以“按需”迅速停⽌。这种“智能”的抗凝剂，在未来或许可以挽救更多⼈的⽣命。抗凝剂是现代医学中⼀个了不起的发明，它可以阻⽌或减少⾎液凝固，延⻓凝⾎时间，因此可以避免⾎管中⾎栓的形成。
但传统的抗凝剂同样也有副作⽤，就是在使⽤抗凝剂之后，⼀旦身体其他部位发⽣了出⾎，就会⾯临失⾎过多的⻛险。正是由于采采蝇的“贡献”，科学家们设计了可以控制蛋⽩质结构的开关。⼀旦需要⾎液正常凝固时，只要注射“解药”，抗凝剂就会暂时失去作⽤，让伤⼝尽快凝固。项⽬的⼀位负责⼈表示：“这⼀成果超越了开发新型抗凝剂及其相关解毒剂的范畴。所提出的超分⼦⽅法⾮常灵活，可以轻松适应其他治疗⽬标。
它在免疫治疗领域尤其有前景。”或许在不久之后，这种新型抗凝剂就会⽤于实际的治疗。⽽在这种药物开发的思路之下，或许更多类似具有“控制开关”的超分⼦化学药物也会出现。这也算采采蝇这种吸⾎的“瞌睡⾍”，为⼈类健康的“将功补过”吧。