你见过像鸟嘴一样的口罩吗？在17世纪，当一名鼠疫病人发着高烧躺在床上，全身发冷、肌肉酸痛，身上还长着黑斑和脓肿时，他终于等来了医生。只见医生戴着帽子和面罩，穿着披肩和长袍，还手握一根棍杖。面罩上，眼睛部位是两片玻璃，鼻子部位则像鸟嘴一样高高凸起，靠近鼻子的地方有两个小孔，方便医生呼吸。这个吓人的装束，让医生看起来几乎像个地狱使者。谁看谁不怕？
鼠疫肆虐的中世纪，确实像个地狱。
这个疾病由鼠疫杆菌引起，经飞沫传染，多次造成爆发性大流行，致死率高达60%，在欧洲带走了数千万人的生命。当时的医生会随身携带草药和香料，一般装在一个精美的圆形小盒子内，偶尔拿出来闻一闻。当时有一名内科医生Charles de Lorme，专为欧洲的皇室贵族看病，他为医生同僚们设计了一身装束，包括有着香蜡涂层的披肩，以及用山羊皮制成的帽子和手套。
在面罩上，他别出心裁地设计了一个约15厘米高的凸起，把草药和香料统统塞里面，解放双手。
到了19世纪末，细菌被发现以后，现代的医疗口罩开始出现。1899年，一名法国医生将六层纱布叠在一起，将它缝在外科医生手术服的领子上，医生使用时只需将领子翻起来。后来逐渐演变成，将纱布挂在一根弯曲的钩子上，再把钩子挂在耳朵上固定。然而，这片纱布并不密封，而是自然垂下，可以想象，它抵抗不了任何飞沫和细菌，只有少许物理屏障的作用。
1918年大流感期间，许多地方政府建议人们勤刷牙，用盐水漱口，用肥皂清洗鼻孔，每天早晚强迫自己打喷嚏，以及多吃洋葱。出门则必须戴上口罩。人们一般在家里自制，用棉布或纱布叠成厚厚一层，然后绑上两根带子。在旧金山，如果警察发现街上有人不戴口罩，会对他处以5美元的罚款。
2003年，SARS流行期间，N95口罩开始走进公众视野。“95”的意思是可以阻挡95%直径0.3微米以上的细微颗粒。美国疾控中心（CDC）进行了一项研究，对比各种口罩阻挡咳嗽颗粒物扩散的效果。结果发现，N95的效果最好，可以阻挡99%的颗粒，而医用口罩可以阻挡59%，布质口罩是51%，而普通口罩效果最差，只能阻挡2%。