你的头皮能够“闻”到气味，当闻到一种特殊的檀香味时，还能刺激头发生长。虽然听起来很不靠谱，但是这种“生发偏方”的确是真的。这项研究发布在2018年的Nature上。
为了搞清楚这回事，我们先要弄懂为什么头皮能闻到气味。一般来说，我们用鼻子闻到气味。但实际上，气味也是由一个个化学分子组成的。比如玫瑰的花香就由数百种气味分子组成，雨后泥土的芬芳是来自土地里的土臭素。
当这些分子进入鼻腔后，会与我们鼻子里的嗅感觉神经元结合。每个嗅感觉神经元上都有一种叫做嗅觉受体的东西。它们能选择性吸附气味分子，然后再进行一系列化学反应。我们人类共有400种嗅觉受体，它们会组合起来编码数百万种气味，让我们感知到非常复杂的味道。
研究者发现，原来我们身体的很多地方，都有嗅觉受体的存在。不止是鼻子里，科学家在呼吸系统、消化系统、膀胱、胰腺等地方都发现了嗅觉受体。2018年，科学家发现，原来头皮上也有一种特定的嗅觉受体——OR2AT4。当OR2AT4闻到一种特定的人造檀香气味时，它会促进毛发生长因子的表达和分泌。
研究者给20个人试用了这种“嗅觉疗法”后，发现他们每天的脱发情况的确有所减少。这表明我们的头皮是真的能感知到这种檀香味，并且还能顺便把脱发问题解决了。顺便一提，研究者用的人造檀香气味是特定的，叫做Sandalore，是由一家意大利公司生产的。如果是别的檀香气味剂或者天然檀香油，没有促进头发生长的效果。
研究发现，某种特定的气味可以引起情感和回忆。有些老人闻到熟悉的气味时，甚至能够想起几十年前自己儿时的场景。而失去嗅觉的人生活也可能会受到很大的影响。在我们生活中，也常常与气味为伴。研究就发现薄荷的味道能够振奋心情，玫瑰花香能让人平心静气。
另外，每一个人都对气味有不同的感知。虽然我们只有400种嗅觉受体，但我们其实有超过900种编码嗅觉受体的基因，而每个人都会有500种不起作用的基因。这就意味着，我们每个人失去的嗅觉可能是不同的。含有醛类物质的香菜就是典型，有些人会觉得香，有些人可能会觉得难以忍受。