学⽣时代，我们都在书本上学过⼀个⽣理知识：⼈的平均体温是37℃。可是近年来，经历过⽆数次体温检测的洗礼后，我们发现，正常体温往往在36.5℃上下，⽽超过37℃会被认为是体温偏⾼。这是否说明了，⼈的平均体温在不断下降呢？事实上，科学界早已注意到这项变化。有学者认为，在过去20年内，⼈的平均体温已经降到了36.6℃，体温在35.7℃~37.4℃之间都是正常的。
也有学者研究了1860年~2017年的⼈⼝腔温度数据，认为新的平均体温应是36.4℃。也就是说，越来越多的证据表明，⼈的平均体温应在36.4℃~36.6℃之间。回溯历史，37℃这个数据究竟是谁定下来的？在1851年，⼀名德国医⽣Carl Wunderlich出版了⼀本书，书⾥他声称，⾃⼰曾接诊过2.5万名病⼈，为他们测量过上百万次体温。他把这些数据平均起来，就是37℃。
这位医⽣⾸先提出，发烧不是⼀种病，⽽是⼀种症状。如今，不少学者猜测，这名德国医⽣的数据可能存在偏差。⾸先，在那个没有计算机的年代，这名医⽣是如何处理上百万个数据，并算出平均数的？这看起来似乎不太合理。其次，当时测量体温普遍使⽤的是腋下测量法，需要病⼈把⽔银温度计夹在腋下15~20分钟，⽽腋下有汗、刚运动完、情绪激动等因素都会影响测量结果。不同测量⽅式的正常体温范围，⼀般认为直肠温度最准。
另外，当年使⽤的⽔银温度计也不够精确。美国费城的⼀座博物馆⾥，保存了⼀根当年的⽔银温度计，⻢⾥兰⼤学医学院教授Philip Mackowiak借来⽔银计并进⾏测试，发现它⽐现代的温度计要⾼出约0.8℃。毕竟，在19世纪，测温技术还不够成熟。可⻅，37℃这个全球公认的平均体温，也许从⼀开始就是不靠谱的。那么，说⼈体的平均温度在不断下降，是有科学依据的吗？
为了研究这⼀点，斯坦福⼤学的⼀个研究团队收集了三套数据。第⼀套是美国南北战争期间的服役纪录，以及退伍军⼈的医疗纪录，时间横跨1862~1930年；第⼆套数据来⾃美国国家健康调查机构1971~1975年间的调查结果；第三套则是斯坦福⼤学医疗中⼼2007~2017年间的成年患者数据。
通过对数据的对⽐分析，研究者发现，出⽣于20世纪90年代的男性，体温普遍⽐19世纪的男性低约0.59℃，⼥性则低约0.32℃。计算下来，平均每⼗年⼈的体温就会下降约0.03℃。有趣的是，根据NASA的数据，地球在过去的⼀百年⾥，平均温度上升了约0.6℃。也就是说，地球在变热，⼈体却在变冷。⾄于⼈的平均体温为什么会下降，科学界有⼏⽅⾯的推测。⼀是，⼈的新陈代谢⽔平在下降。
所谓代谢，就是你的身体为了维持各系统的正常运作，不断进⾏物质与能量的交换，⽽这个过程中会产⽣热量。在以往，由于卫⽣条件较差，⼈容易产⽣炎症，炎症会加快⼈的新陈代谢，导致体温升⾼。如今随着医疗技术的发展，⼈的炎症减少了，体温⾃然就下去了。⼆是，现在⼈们的⽣活更加“恒温”。冬天有暖⽓，夏天有空调，身体不再需要消耗太多的能量去调节体温，因此体温趋向于稳定，同时体温也更低。三是，现代的体温计更准确。
现在我们常⽤的是红外体温计和电⼦体温计。公共场所测温⽤的额温枪就是红外体温计，由于测量的是⽪肤温度，误差会⽐较⼤。电⼦体温计的结果更加精确。传统的⽔银体温计正在退出历史舞台。由于摔碎后⽔银泄漏会有⼀定的危险性，国家药监局发⽂，2026年1⽉1⽇开始禁⽌⽣产含汞体温计和含泵⾎压计。有⼈会问，既然⼈的体温降低了，那么“发烧”的基准会随之改变吗？但对医⽣来说，“发烧”其实难以定义。
⽬前，医院采⽤的标准是，体温达到38.4℃就算“发烧”，但在实际应⽤中，复杂的情况太多了。⽐如，⼈在早晨的体温会低于夜晚；⼥性在经期及怀孕期间体温较⾼；体温跟年龄也有关，有些⽼⼈根本就不“发烧”，⽽婴⼉⾼于38℃就算“发烧”。因此，不存在⼀个体温多少度就算“发烧”的固定值。体温虽然只是⼀个数字，但它却是我们认识⼈体、了解⼈体的⼀个基点。
离提出37℃的德国医⽣所⽣活的19世纪，只过去了不到两百年，但⼈的体温却实实在在地发⽣了变化。这说明，⼈不是⼀成不变的。我们⽣活的环境、我们的身体、我们的温度，都在互相适应、不断调节，并在动态变化之中。“从⽣理上来说，我们已不是过去的⾃⼰。”