这是一个有味道的故事开端。1700年前的晋代，中国的著名医生葛洪在他的医书《肘后备急方》里面记录了这么一个药方：“伤寒及时气温病…已六七日，热急，心下烦闷，狂言见鬼，欲起走…绞粪汁，饮数合至一二升，谓之黄龙汤，陈久者佳”。这是历史上最早的利用人类粪便治病的药方，虽然那时候的人可能并不知道粪便为什么能治病，但是这并不妨碍从此之后的中国一直使用粪便做药物。
随着科技的进步，科学家们逐渐搞清楚了粪便治病的原理。粪便的有效成分不在它本身，而在其中包含的肠道微生物菌群。人体内有大约3万亿个细胞，与此同时人体内的各种微生物总数却可能达到3.8万亿个，也就是说，我们的身体有一大半其实并不属于我们自己。
在这之中，肠道微生物的数量和种类占据了绝大多数，它们已经与我们构成了和谐的互利共生关系，不仅能帮我们消化食物，还能为我们提供人体自身难以合成的维生素，同时还能帮助我们抵御病原体，增强我们的免疫力。而粪便中就包含了这些肠道微生物群，因此是提取这些微生物最方便的来源。
1958年，国外科学家在一次临床实验中应用粪便灌肠的方法治疗了4名伪膜性肠炎患者，这些患者的症状在48小时内就得到了明显缓解。这一应用为粪便的药用化带来了曙光。随着研究的深入，科学家们发现很多身患胃肠道疾病、肥胖症、高血压、癌症，甚至帕金森这种神经系统疾病的患者，其肠道微生物组合均与健康人的肠道微生物组合存在较大区别。因此，在最近的研究中，他们开始广泛试验粪便提取物在这些病患身上的效果。
为了解决粪便捐献者数量稀少的问题，麻省理工的一群科学家在2012年创立了美国第一家公共粪便银行，在对捐献者进行严格筛选之后收集其新鲜粪便并制备药剂。随后，在西班牙和香港也都成立了类似的机构，接受粪便捐赠。
但是不管如何，粪便制取物总是让人存在心理障碍。因此科学家们目前的方向其实并不是大规模使用粪便，而是对人体肠道微生物组合进行彻底研究，试图找出健康人体内肠道微生物组合类型以及不同微生物的比例，一旦这些研究取得成果，我们就能人工制备“合成粪便”——其实也就是根据患者具体情况定制微生物组合，再将这些微生物以胶囊或口服液的形式送入患者体内，以达到治病的目的。