2023年12月，31岁的塞拉·拜伦发现额头上长了一个几乎看不见的小“痘痘”，她当时并没有多想，毕竟谁还没长过几个痘痘呢？然而，四个月后，作为老师她的她接到医生的电话时，心情从平静转为震惊：这竟然是皮肤癌！塞拉的家族有皮肤癌史，她自己在2021年年底也被诊断出基底细胞癌，当时她肩带下方有一个鳞片状的斑块。经历了手术后，她开始定期做皮肤检查，并每天涂防晒霜。然而，这并没有消除她年轻时造成的损伤。
今年4月，她注意到额头上的小肿块变得透明、有珍珠光泽。尽管一开始她以为那是普通的痘痘，但一直都挤不动它，她决定去看皮肤科医生。本以为这只是由毛孔堵塞的普通痘痘，只要涂点药膏就好了。结果，医生的诊断再次证实了她的担忧：基底细胞癌。基底细胞癌是皮肤癌中最常见且最不致命的一种（其他两种是黑色素瘤和鳞状细胞癌），通常出现在暴露于阳光的皮肤区域。
它起源于皮肤表皮的基底细胞，呈现为红色、苍白或珍珠色的小斑块，边缘清晰。听到消息的塞拉忍不住在课堂泪流满面，她不得不向同事和朋友透露这个坏消息。她说：“我从未想到，年轻时的阳光暴晒会导致这样的后果。”后面，塞拉经历了两次手术，一次是为了去除隆起物，另一次是为了去除之前未去除的额外周围组织。两次终于彻底清除了癌变组织。皮肤癌通常在早期表现为小的、无痛的皮肤变化，如新出现的痣、斑点或溃疡。
因为这些变化通常无痛且看起来无害，许多人可能会忽视它们。为什么不起眼的皮肤癌会有致命的风险？以基底细胞癌和鳞状细胞癌为例，虽然它们通常生长缓慢，不如黑色素瘤致命，这些癌症如果不及时治疗，可能会侵袭周围的组织，导致毁容性损害或功能丧失。而黑色素瘤是皮肤癌中最危险的一种，尽管它仅占所有皮肤癌的1%，却导致大多数与皮肤癌相关的死亡。
这是因为黑色素瘤具有高度侵袭性，容易扩散到身体其他部位，如淋巴结、肝脏、肺和大脑。皮肤色调变深，是由于产生更多黑色素以克服紫外线辐射造成的DNA损伤。塞拉年轻时的阳光暴晒为何在中年引发皮肤癌？塞拉小时候会在阳光下玩上几个小时，在青春期时经常晒日光浴，而且几乎没有防晒措施，因为她对自己白皮肤感到羞耻。
白人喜欢小麦色皮肤的原因可以追溯到20世纪早期，当时时尚偶像如可可·香奈儿将晒黑的肤色视为富裕和健康的象征。在那个时期，晒黑的肤色意味着有闲暇时间度假，而不是在工厂或田地里劳作。此后，小麦色肤色逐渐成为美的标准，象征着时尚和健康。阳光中的紫外线对皮肤细胞的DNA造成损害，导致突变。这种损伤是逐渐累积的，随着时间的推移，皮肤细胞中的DNA损伤越来越多，最终可能引发癌变。
塞拉的家族有皮肤癌病史，这也增加了她的风险。皮肤癌的形成是一个复杂的过程，通常需要多年甚至几十年的累积损伤。紫外线，尤其是UVA和UVB，会直接损伤皮肤细胞的DNA。这种损伤不仅导致细胞突变，还会抑制免疫系统，使其难以修复受损细胞或清除异常细胞。年轻时，皮肤细胞的DNA修复机制较强，但随着年龄增长，这些机制的效率下降，导致累积的DNA损伤无法有效修复。
研究表明，累积的DNA损伤是皮肤癌发生的重要原因之一。研究发现，皮肤细胞中的突变是逐渐积累的过程。每次暴露在紫外线下，皮肤细胞都会受到一定程度的损伤。长期累积的结果是，细胞内的突变逐渐增加，最终可能导致癌变。长期的紫外线暴露不仅会直接损伤皮肤细胞，还会抑制皮肤中的免疫细胞，使其难以识别和清除癌变细胞。
研究表明，紫外线能够抑制皮肤中的朗格汉斯细胞，使其难以有效识别和处理癌变细胞，从而增加皮肤癌的风险。紫外线可以到达深层皮肤。朗格汉斯细胞是一种专门的免疫细胞，位于皮肤的表皮层。它们是树突状细胞的一种，负责捕捉和处理外来抗原，然后将这些信息传递给淋巴结中的T细胞，从而启动免疫反应。近年来研究发现，紫外线会诱导皮肤细胞中某些关键基因发生突变，如TP53基因的突变与皮肤癌的发生密切相关。
想要避免皮肤癌，最好的办法就是防晒。大量研究表明，使用广谱防晒霜可以显著减少皮肤癌的发生风险。防晒霜能够有效阻挡UVA和UVB，减少紫外线对皮肤的直接损伤。也可以通过穿防晒衣物来减少紫外线损伤，选择UPF（紫外线防护系数）标记的衣物，这些衣物专为阻挡紫外线设计，通常能提供额外的防护。然后记得戴宽边帽，它可以遮挡脸部和颈部的阳光，提供额外的物理防护。最好再带一把遮阳伞。