这些看着像是孩⼦们会玩的纸⻜机,其实是可⽤于军事活动的⽆⼈机。它们正在被⼤量研发和⽣产,然后⻜往真枪实弹的战场。制造这些⽆⼈机的公司SYPAQ来⾃澳⼤利亚,正致⼒于批量提供低成本的⼀次性⽆⼈机。这些⽆⼈机的正式名称是科尔沃精密有效载荷输送系统(Corvo - Precision Payload Delivery System, PPDS),现在常被简单地称为纸板⽆⼈机。
最近,它们因为被⽤于实战,在国际上受到了许多关注和讨论。虽被叫做纸板⽆⼈机,但它们其实并不是由普通的纸板制作⽽成,官⽅的简介⼿册表示,机身是由可折叠的泡沫板构成。机身和机翼是⼀次性的,⽽推进模块和航空电⼦模块是可重复使⽤的。它们的翼展为2⽶,采⽤的是固定翼。和旋翼⽆⼈机相⽐,固定翼⽆⼈机能够提供更远的航程,因为机翼能产⽣升⼒,并且机身受到的阻⼒更⼩,也就更加节能。
纸板⽆⼈机外表看似简陋,内在其实由军⽤级制导系统控制,发射后⽆需⽤户输⼊,可⾃动⻜⾏,易于部署。发射方式可以是⼿动发射,也可以通过⼩型弹射器发射。螺旋桨采⽤电⼒驱动,机载的锂离⼦电池具有⾜够的续航能⼒。根据不同的有效载荷,其续航时间⼤约为1~3⼩时。巡航速度为60千⽶/⼩时,⻜⾏距离为40~120千⽶。纸板上涂有蜡,可以在潮湿天⽓下⻜⾏。
纸板⽆⼈机的空机重量为2.4千克,可输送重达3千克的有效载荷。它们最初是为了给澳⼤利亚军⽅执⾏短程补给任务,运输⼩型紧急物资。当载着货物到达时,⼠兵们取下物资后可拆下螺旋桨和航空电⼦模块,然后扔掉⻜机的框架。纸板⽆⼈机也可以被返回以重复利⽤,不过它们的成本较低,因此可以被视为消耗品。⽣产公司并没有透露⼀个确切的价格,据报道,每架的成本在⼏百美元到⼏千美元之间,按照军⽤标准来看,它们算很便宜了。
它们可以被折叠成披萨盒⼤⼩,然后堆放在⼀起。扁平封装也让运输变得很容易,减少了物流负担。打开后,只需要胶枪、⼩⼑、橡⽪筋和扳⼿等⼩⼯具,它们就能在⼀⼩时内被组装完成。这些设计都是为了便于在战区组装。
和其它⽆⼈机相⽐,纸板⽆⼈机不仅成本更低,也更加隐秘,这是因为“纸板”很难被雷达监测到。为了适应侦察任务,⼠兵们只须在⽆⼈机上开⼀个洞,让其携带摄像头前往对⼿的领⼟上空,监视、侦察和收集情报。摄像机可智能触发,记录⻜⾏位置、⾼度和⻜⾏姿态,据称它们可提供覆盖了⼤⾯积的图像,并实时传输。
如今,⽆⼈机的需求巨⼤,并且越来越多的⽆⼈机被⽤作打击⽬标的关键武器。但是,⽆⼈机的消耗量很⼤。这是因为它们速度较慢、低空⻜⾏且⽆装甲,很容易被打下来。此外,它们还受到了反⽆⼈机⼲扰器、恶劣天⽓等多⽅⾯的限制。这些都意味着,⽆⼈机很可能会成为像⼦弹或炮弹⼀样的消耗品。
在不断增⼤、增强的⽆⼈机队伍中,纸板⽆⼈机则显得很不同寻常。据称,纸板⽆⼈机前段时间摧毁了对⼿价值1亿美元的战⽃机。
⽬前,SYPAQ公司也正在开发集群软件。⽆⼈机的集群能⼒(swarming capability)也是当前⼀个研究重点,⽽集群⾼度依赖⼈⼯智能的发展。值得⼀提的是,最近在苏黎世联邦理⼯学院(ETH University)举办的⽆⼈机⽐赛中,⼈⼯智能驾驶的⽆⼈机击败了世界冠军⽆⼈机操控员控制的⽆⼈机,这也显示了⽆⼈机集群的发展潜⼒。