河马肉曾经是美国政府考虑引进的一种替代牛肉的食物。这个想法源于20世纪初，当时美国正面临着严重的肉类短缺和高价的问题。那会儿，美国的人口和城市化迅速增长，导致对肉类的需求超过了供应。同时，美国的牧场也面临着土地退化和水资源紧张的问题，无法满足牛群的需要。因此，美国政府和民众都在寻找一种新的、可持续的、经济的肉类来源。
一些富有创意的人士提出了一个大胆的计划，就是在路易斯安那州的沼泽地里放养河马，以解决肉类供应和湿地保护两个问题。这个计划的主要倡导者是弗雷德里克·伯内特·拉塞尔，他认为河马是一种理想的食用动物，因为它们生长迅速，肉质鲜美，而且能适应路易斯安那州的气候和环境。他还说，河马肉可以给美国人带来一种新的美食体验，他甚至给它起了一个诱人的名字：湖牛。
拉塞尔不仅有自己的想法，还有自己的盟友。他找到了另一位有影响力的人物，埃德加·布朗西斯·梅奇，他是作家和记者，也是一位前任国会议员。梅奇也对河马计划感兴趣，他在1910年出版了一本书《湖牛：美国未来的食物来源》，在书中他详细介绍了如何在路易斯安那州建立河马农场，并预测了河马肉将会成为美国人的主食。
拉塞尔和梅奇的想法引起了政治家和商人的注意，他们认为河马计划可以为美国带来经济利益和社会福祉。
1910年，梅奇在国会提出了一个法案，要求政府拨款25万美元，用于从非洲进口河马，并在路易斯安那州试验放养。然而，并不是所有人都赞成河马计划。有些人认为，引进河马是一种对自然和动物的不负责任的行为，会破坏生态平衡，并且给人类带来危险。最终，这项法案没有通过国会的投票，这个计划就此夭折了，河马肉也没有成为美国人的主食。
不过，在美洲大陆的另一端，哥伦比亚人真有可能吃上河马肉。
巴勃罗·埃斯科瓦尔是上世纪最臭名昭著的大毒枭之一，他曾经控制了哥伦比亚的大部分毒品交易，拥有数十亿美元的财富。他不仅以暴力和贿赂手段对抗政府和竞争对手，还有一个奇怪的爱好：收集各种珍稀动物。埃斯科瓦尔生前曾走私大量动物，在自家建动物庄园。他的庄园里有火烈鸟、大象、斑马等多种动物，其中最引人注目的是河马。埃斯科瓦尔从非洲走私了四只河马，一只雄性和三只雌性，将它们安置在庄园中的一个人工湖里。
埃斯科瓦尔1993年被哥伦比亚警方击毙后，他的庄园被政府没收，改造成了主题公园。政府将他收集的动物转移到了其他动物园，但河马却没有被转移，因为它们太大、太重、太凶猛，难以运输。于是，这些河马就留在了原地，开始了它们在南美洲的新生活。然而，这些河马并没有安分地呆在人工湖里，它们开始扩散到附近的地区，包括哥伦比亚最大的河流马格达莱纳河。由于哥伦比亚的气候比非洲更温暖、更湿润，河马的繁殖速度也更快。
据估计，现在哥伦比亚已经有了169头河马，而且数量还在不断增长。
这些河马给当地的社会带来了巨大的影响。一方面，河马会通过排泄大量粪便来改变水质和水生植物的分布，影响其他水生动物的生存。另一方面，河马会威胁到当地人的安全和财产。为了解决河马泛滥的问题，哥伦比亚政府和科学家们想到了一些办法。最初，他们试图捕杀这些河马，但是遭到了公众的强烈反对，因为河马是受保护的物种，而且大家都觉得很可爱。
围捕并圈养这些河马也不太现实，因为成本过于昂贵。后来，他们转向了给河马绝育的方案，但是这也遇到了很多困难。
给河马绝育并不容易，因为它们体型庞大，皮肤厚实，行动难以预测。要给一只河马绝育，首先要用麻醉枪将其麻醉，然后用吊车将其运送到手术台上，再用专业的设备进行手术。整个过程需要花费几个小时，耗费大量的人力、物力和财力。而且，在手术过程中还要注意保持河马的体温、血压和呼吸等生命体征。由于给河马绝育的成本和风险很高，目前只有少数几只河马接受了这种治疗。
还有一个办法，那就是吃了。根据1962年《新科学家》杂志上的一篇文章，河马体内脂肪含量很少，可食用蛋白质含量高，一只中等大小的河马大约有550公斤的肉。在河马的故乡西非，那里的人有时会吃河马肉，不过不是正儿八经的市场渠道，而是非法的偷猎。但吃河马这件事和吃其他野生动物一样，有一个致命的缺点，就是容易带各种病毒和细菌。因此，直到现在哥伦比亚的河马问题依旧没有很好地解决。