鸡肉是我们生活中必不可少的营养来源和美食原料之一。目前，全球每年出栏肉鸡超过700亿只，超过其他家养动物的总和，鸡肉总产量和蛋白质供应量均高于其他家养动物，鸡无疑已成为全球最为重要的家养动物之一。由此，科学家想搞清三个问题：这么好吃的鸡，它的祖先是谁？它们何时起源的？又是在哪里起源？
弄明白鸡的祖先是谁，无疑是研究这种家养动物的起源和驯化历史的首要任务。
十九世纪六十年代末，进化论的创始人、英国生物学家查尔斯·达尔文就曾指出，生活在印度河流域的红色原鸡（Gallus Gallus）是现代家鸡（Gallus gallus domesticus）的唯一祖先。不过，随着线粒体DNA、基因组测序等现代分子生物技术的发展，人们发现红色原鸡并非家鸡的唯一祖先。
一个来自亚非欧9个国家的国际研究小组对四种原鸡以及家鸡和普通雉鸡（Phasianus colchicus）进行了全基因组测序和比对分析，结果发现，家鸡与四种原鸡都有不同程度的双向基因渗入。
也就是说，四种原鸡都可能对现代家鸡产生了遗传贡献，其中红色原鸡与家鸡之间存在近80%的基因渗入；灰色原鸡、锡兰原鸡与家鸡之间也有非常广泛的双向基因渗入，基因渗入比例可达12~14%；而绿色原鸡与家鸡之间基因渗入比例要低一些，约9%，在性染色体中这一比例一般还要低一些。
家鸡是何时被驯化的？像探究人类起源一样，要想知道家鸡是何时被驯化的，一般需要考古学和分子生物学等知识来共同解答。
目前，全球家鸡最早的考古证据来自公元前2500年前印度河谷地区的哈拉帕和摩亨佐-达罗等遗址，现位于巴基斯坦境内。这些遗址的鸡骨要比原鸡大，又比现代家鸡的鸡骨小，因此推测其为已驯化的家鸡。在河北省武安市磁山遗址中，考古人员也发现类似鸡骨的遗存，距今约8000年。不过还存在较大的争议，有人认为这些所谓的鸡骨更接近雉鸡的骨头。
相对而言，考古学家认为，距今3300年左右在河南省安阳市殷墟遗址出土的鸡骨是中国最早的家鸡遗存记录。
家鸡到底从哪里开始驯化？这个问题的答案也是众说纷纭。由于目前公认的家鸡最早考古记录是在距今4500年前的印度河谷地区，因此这一地区被认为是家鸡的驯化中心。中国农业大学赵兴波教授团队曾在《美国科学院院刊》杂志上发表论文，支持家鸡多中心驯化起源假说，认为中国北方地区可能是家鸡驯化中心之一。
研究人员从中国北方多个不同考古遗址中收集39块类似鸡骨的遗骨，这些遗址包括距今1万年前的河北徐水县南庄头遗址、距今8000年前的河北省武安市磁山遗址，等等。通过提取和比对这些遗骨的古线粒体DNA，研究人员推测这些遗骨最有可能属于鸡形目雉科中的原鸡属，而不是其他属。