1967年5月23日正式启动的“523项目”，是我国20世纪最为重要的科研项目之一，最终成功发现和开发了一类新的抗疟药物，即青蒿素类药物。因为其疗效高、安全和稳定，青蒿素及其衍生物蒿甲醚和青蒿琥酯成为首选治疗恶性疟疾的药物。在“523项目”开展的14年中，来自中国60所军民机构的500位科学家参与了此项目。
在“523项目”启动56周年之际，《赛先生》推荐科学史研究者黎润红对原全国523领导小组办公室副主任张剑方的访谈，回顾新中国这一重大科研项目是如何管理的。张剑方回忆了“523”项目的起源、管理过程及其在国际上的影响。他提到，“523”这个任务是源于援外、战备，特别是在越南战争中，疟疾对部队的战斗力影响很大。项目初期主要由军事医学科学院的五所和六所承担，后来逐渐扩大到全国60所军民机构。
张剑方还详细描述了项目的管理结构，包括领导小组和办公室的设立，以及如何协调全国大协作的计划落实。他强调了项目中科学家们的协作精神和国际视野的重要性。此外，张剑方还提到了项目中的一些具体事件，如1968年大规模进入海南岛和云南现场进行临床验证，以及1973年上海会议和1975年成都会议等，这些会议对于项目的推进和成果的鉴定起到了关键作用。