鹎字从卑从鸟，音bēi，指一类鸟。这字里为什么有个“卑”，颇费思量。卑是地位低微的意思。鹎科(Pycnonotidae)鸟类颈部不长，相对于修长的身形就显得更短，缩头缩脑的样子，是不是显得很谦卑？又或者，很多鹎科鸟类都披一身略带橄榄褐色的黑色羽毛，在花花世界里显得特别低调，特别卑微？
关于“卑”，《康熙字典》里有个好玩儿的解释：“鲜卑，带名。”《楚辞•大招》记“小腰秀颈，若鲜卑只。”汉王逸注：“鲜卑，衮带头也。言好女之状，腰支细小，颈锐秀长，靖然而特异，若以鲜卑之带，约而束之也。”衮是中国古代天子祭祀时所穿的礼服，衮带是礼服上的腰带，而“鲜卑”便是衮带上的钩子。
鹎鸟中，不少种类的嘴都稍微延长，前端下弯似钩，还有些鹎鸟头带羽冠，整个头部就像个钩子。不知这些特征和“鲜卑”中的卑字有没有关系，和那些鸟被记作“鹎”有没有关系——我瞎猜。
白头鹎 (Pycnonotus sinensis) 是江南常见的一种鸟，分类上隶属鹎科鹎属(Pycnonotus)，常被称呼的名字是白头翁。它们两眼上方至后枕都呈白色，形成一个白色枕环，在黑色的头上显得特别显眼。据说老鸟的枕羽愈加洁白，所以才被称为白头翁。
在美术作品或者工艺品上，绘出白头翁时通常不是一只，也不会超过两只，取白头偕老之意，这是美好的祝愿。白头翁也不总是受人待见，童话故事里就说它懒，学啥都嫌累，到老还是一事无成，“白了少年头，空悲切”。于是它们让后代头上直接长一撮白毛，用以铭记教训。不知道这样写童话，对还是不对。
不管童话说得对不对，白头鹎直接给出了反例。这不，分布在海南的亚种P. s. hainanus就是黑脑袋，只有耳后有一小块白色。它们似乎在枝头高声对人类宣布：你们胡说！
古人善感，说到白头鹎，多是悲愁。唐刘希夷《洛川怀古》句：“行见白头翁，坐泣青竹下。”白居易《新秋病起》句：“犹须自惭愧，得作白头翁。”杜甫《清明二首》句：“风水春来洞庭阔，白蘋愁杀白头翁。”明王绂画白头翁图并题曰：“东君亦是无情物，莫向花间怨白头。”这里面说到的白头翁也许不都是指这种鸟，因为还有一种植物也叫白头翁(Pulsatilla chinensis)，到了秋天也是满枝苍苍。
人还是怕皓皓白首，耄耋垂暮，每每触物感怀，难免生“此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年”的慨叹。“伊昔红颜美少年”，何不尽欢颜？