上学是为了学习，但如果学生没有必要的背景知识，他们可能会发现某些主题难以理解。这是《心理科学》期刊上发表的一篇研究文章的结论之一，该期刊是心理科学协会的期刊。
背景知识在学生的阅读理解中起着关键作用——我们的研究结果表明，如果学生没有足够的相关知识，他们可能会在理解文本时遇到困难，教育考试服务中心（ETS）人类资本教育研究中心的首席研究员Tenaha O'Reilly说。我们还发现，可以通过使用自然语言处理技术快速测量学生的知识。如果学生的分数低于知识阈值，他们可能会在理解文本时遇到困难。
之前的研究表明，缺乏足够的阅读技能（包括解码和词汇）的学生，相对于同龄人表现较差。但O'Reilly和ETS同事Zuowei Wang和John Sabatini的研究表明，知识阈值也可能是阅读理解的一个重要组成部分。
研究人员分析了来自美国37所学校的3,534名高中生的数据。学生们完成了一项测试，该测试测量了他们对生态系统的背景知识。在测试的主题词汇部分，学生们看到了一个包含44个单词的列表，并必须决定哪些与生态系统主题相关。他们还完成了一个多项选择部分，旨在测量他们的实际知识。
然后，在阅读了一系列关于生态系统主题的文本后，学生们完成了一项旨在测量他们理解文本程度的设计。这些理解项目测试了他们总结阅读内容、识别意见和错误信息以及将阅读内容应用于更广泛地推理内容的能力。
研究人员使用了一种称为断线回归的统计技术——通常用于识别数据集中的拐点——来分析学生的表现。
结果显示，大约33.5分的背景知识分数，或大约59%的正确率，起到了表现阈值的作用。低于此分数，背景知识和理解之间没有显著相关性；高于阈值分数，学生的理解随着背景知识的增加而增加。
额外的结果表明，这种模式不能完全由学生对不同主题的知识水平来解释——重要的是他们对生态系统的背景知识。
研究人员发现，学生识别特定关键词的能力是他们是否能超过阈值的一个相当强的预测因素。也就是说，正确识别生态系统、栖息地和物种作为主题相关词比识别生物修复、密度和动物群与学生的理解更强烈相关。
这些发现强调了达到基本知识水平以能够在不同学科阅读和理解文本的重要性。
阅读不仅与英语语言艺术课程相关，还与内容领域的阅读相关，O'Reilly说。共同核心州标准强调了内容领域和学科阅读的日益重要的作用。我们相信，背景知识在学生理解学科领域文本时的作用可能更为显著。
研究人员计划探索在其他主题领域和领域是否会出现类似的知识阈值；他们指出，通过关注多样化的测量和人口来扩展研究将是很重要的。
如果这种模式成立，鉴于知识评估的可用性，可以在不占用宝贵的教学时间的情况下进行，这些发现可能对课堂教学有重要应用。
如果我们能够确定一个学生是否没有足够的知识来理解文本，那么教师可以提供背景材料——例如，知识地图——以便学生有他们即将阅读的文本的上下文，O'Reilly总结道。