选民在看到伪造的新闻报道后，尤其是那些与他们的政治信仰一致的报道，可能会形成虚假记忆，根据心理科学协会旗下期刊《心理科学》的一项研究。这项研究是在2018年爱尔兰关于堕胎合法化的公投前一周进行的，但研究人员认为，假新闻在其他政治环境中也可能产生类似的效果，包括2020年的美国总统大选。
研究的主要作者，科克大学学院的吉莉安·墨菲表示，在情感强烈、党派色彩浓厚的政治竞赛中，如2020年的美国总统选举，选民可能会'记住'完全捏造的新闻故事。特别是，他们可能会'记住'那些反映对方候选人不利情况的丑闻。这项研究独特之处在于，它研究了与真实世界公投相关的错误信息和虚假记忆。
墨菲和她的同事，包括加州大学欧文分校的著名记忆研究者伊丽莎白·洛夫特斯，招募了3140名合格选民在线参与，并询问他们是否以及如何计划在公投中投票。实验者向每位参与者展示了六则新闻报道，其中两则是描绘问题双方参与者进行非法或煽动性行为的捏造故事。在阅读每则故事后，参与者被问及他们是否之前听说过故事中描述的事件；如果是，他们报告是否对此有特定的记忆。
研究人员随后告知合格选民他们阅读的一些故事是捏造的，并邀请参与者识别他们认为的任何虚假报道。最后，参与者完成了一项认知测试。近一半的受访者报告至少对一个捏造的事件有记忆；许多人回忆起关于捏造新闻故事的丰富细节。支持堕胎合法化的人更有可能记住关于公投反对者的虚假信息；反对合法化的人更有可能记住关于支持者的虚假信息。许多参与者在得知一些信息可能是虚假的后，仍未能重新考虑他们的记忆。
而且，几位参与者回忆的细节并未包含在虚假的新闻报道中。墨菲表示，这表明尽管有选民的怀疑，甚至有明确的警告他们可能看到了假新闻，我们仍然可以轻松地植入这些完全捏造的记忆。在认知测试中得分较低的参与者并不比得分较高的人更容易形成虚假记忆，但低分者更有可能记住与他们观点一致的虚假故事。这一发现表明，具有较高认知能力的人可能更倾向于质疑他们的个人偏见和新闻来源，研究人员说。
研究的其他合作者包括加州大学欧文分校的丽贝卡·霍夫斯坦·格雷迪和琳达·J·莱文，以及都柏林大学学院的西亚拉·格林。研究人员表示，他们计划通过研究与英国脱欧公投和'#MeToo运动'相关的虚假记忆的影响来扩展这项研究。洛夫特斯表示，鉴于先进技术不仅使创建假新闻报道和图像变得更加容易，还使假视频成为可能，理解假新闻的心理影响至关重要。
洛夫特斯说：'人们会根据他们的虚假记忆行事，而且往往很难说服他们假新闻是假的。随着制作令人信服的新闻的能力不断增强，我们如何帮助人们避免被误导？这是一个心理科学家可能特别有资格解决的问题。'
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