德国物理学家海森堡（1901－1976）是20世纪最伟大的物理学家之一。他于20世纪20年代创立量子力学的矩阵形式，提出了测不准原理，创建了关于原子核的中子－质子模型，获得了1932年度的诺贝尔物理学奖，对20世纪物理学产生了广泛而深远的影响。在我国老一辈物理学家模糊的记忆中，他曾访问过中国。然而，他何时来访，中国物理学界如何接待他等诸多情况，迄今未有相关文章予以披露。
本文广征文献，向读者作一介绍。不当之处，请读者指正。
海森堡生于德国巴伐利亚州小城维尔茨堡，他的父亲奥古斯特·海森堡在慕尼黑大学担任中古及现代希腊语言学终身教授。1910年，海森堡全家迁居巴伐利亚州首府慕尼黑市。1920年10月海森堡考入慕尼黑大学学习物理，师从索末菲教授。1922年6月，索末菲带领他到哥廷根大学，聆听物理学大师玻尔关于原子结构的演讲会。
年轻的海森堡给玻尔留下了深刻印象，两人的友谊也从此开始。1925年7月，海森堡发表了《关于运动学和力学关系式的量子理论新解释》的论文，奠定了矩阵力学的基础，此后这方面的工作为他赢得了诸多荣誉。1933年12月11日，海森堡因创立量子力学，并导致发现氢的同素异形体而被授予1932年度的诺贝尔物理学奖。
在布劳恩和雷肯堡合著的《保罗·狄拉克和沃尔纳·海森堡——对科学伙伴》一书中介绍了海森堡1929年出国讲学的过程。1928年2月13日，海森堡致信狄拉克：“我很有可能1929年4月到9月期间去芝加哥……或许我们可以经由日本到印度或者中国而后返回欧洲。”1929年春季，海森堡和狄拉克这两个好伙伴进行了各自首次赴美国的旅行。
海森堡在芝加哥大学讲授量子力学，狄拉克在麦迪逊的威斯康星大学作了一个学期的访问学者。他们在麦迪逊会面并且一致同意经由太平洋回到欧洲。海森堡负责订船票，狄拉克则同日本物理学家仁科芳雄取得联系，商定好在日本的行程和离开日本后的计划。
海森堡在离开日本之后乘船来到了中国上海。有关海森堡的上海之行，《中国科技史料》1982年3期有一文曾述及与本文相关的话题。该文据我国著名学者周培源生前信件指出：海森堡在上海时，曾给周培源写了信，请周培源的一位表弟转交，周培源回国后才了解此事。周培源回国到上海后，胡刚復曾告诉他：海森堡来到上海后，曾到中央研究院物理研究所参观。
海森堡在上海的行程应该是在1929年9月11日之后，25日之前。他在上海受到了物理界人士的欢迎，研究院迎接了他。他在这个城市参观并且受到晚宴邀请。海森堡的家信显示他11日还在日本京都，而25日则已经在日本船只北野丸上航行并回忆中国之行了。海森堡在中国上海停留时间估计不会超过3天，也未见有关其在上海或中央研究院物理所作学术报告或演讲等报道。
海森堡来华，或许给中国物理学界带来惊喜。中央研究院物理所在海森堡离华后不久，即决定聘请其为名誉研究员。在《国立中央研究院院务月报》第一卷第三期中记载了物理研究所新聘名誉研究员及特约研究员的情况：该所于本年9月27日所务会议议决聘请德国莱勃兹大学理论物理院教授海森堡博士为该所名誉研究员，当经征得本人同意，并由院长发送聘书。
海森堡理论在中国的传播始于1925年他提出量子力学的新理论。在海森堡本人来华的前一年，相关学术讯息已见诸中国报端。1928年，张崧年发表《现代物理科学的趋向》，文中提到海森堡所主张的“纯粹的不相续”说。1930年金詠深翻译了密立根的《二十世纪物理学的进步》，该文作者认为海森堡所倡的新力学具有革命性，并且使人们惊奇的发现，对于微观观察，经典力学之根本基础是不牢实的。
在中国物理学史上，自西学东渐以来，中国学堂多聘请外国教师以充西学教席，海森堡当是中国近代物理史上之第一人。笔者所找到的有关海森堡上海之行的材料仅限于此，无法准确推测出海森堡中国之行的具体时日。海森堡的学术成就及其学术思想在中国的传播情况，从中可见一斑。不仅海森堡的生平、荣誉和学术成就在中国屡见报端，还有三位中国早期物理学者曾随海森堡学习，他们是周培源、王守竞、王福山。