最近院线热播的电影《奥本海默》让更多人对奥本海默本人以及二战期间原子弹的制造历史有了新的认识。可能是为了避免刺激作为美国二战后盟友的日本的观众，电影对广岛和长崎被原子弹轰炸只是提及，而没有给出场景。然而，这两次没在电影中直接出现的轰炸让奥本海默心中充满矛盾。
一方面，原子弹恐怖的杀伤效果让他感觉自己“双手沾满了鲜血”，深受道德困扰；另一方面，他也认为，原子弹的使用加速了日本投降，挽救了大量美国士兵的生命。
美国为何要用原子弹炸日本？在用原子弹轰炸日本之前，美军从1942年开始就已在瓜岛、硫磺岛、冲绳等多个岛屿或列岛与日军激战，双方伤亡极其惨重。以冲绳战役为例，美军投入军队54万，从1945年4月鏖战到6月，用了82天才获得胜利。1万多美军战死，另有约6万伤残；约10万日军战死。此外，部分日军鼓动、逼迫冲绳平民自杀；加上被日军直接屠杀的平民，约10万冲绳平民死亡。
冲绳战役失败后，日本继续负隅顽抗，意图以“一亿玉碎”的决心与美国打到底。据当时美军的估计，要想攻下日本本土，需要死大约百万美军，至于日本会死的只能更多。冲绳战役结束的第二个月，原子弹试爆成功。美军迫不及待要使用原子弹打垮日本的抵抗意志。1945年8月6日，经过改装的B29轰炸机在广岛上空投下了被命名为“小男孩”的原子弹。这颗原子弹使用相对低效的“枪式”引爆。
尽管大部分铀235未裂变，但参与裂变的小部分铀235释放出的能量依然惊人，当天就导致约七八万人死亡。
然而，在确认广岛被原子弹轰炸后，丧心病狂的日本军国主义当局还不死心，问当时负责日本原子弹制造计划的仁科芳雄，日本能不能在半年内造出原子弹？如果可以，日本就继续打下去。他们可能以为美国炸完这个原子弹后，手上暂时就没有原子弹了。然后，仅仅过了3天，长崎就被炸了。8月15日，日本天皇下诏宣布停战。9月2日，日本政府代表正式签署投降书。
后世流传一个说法：美国投完那两颗原子弹后，手上就没原子弹了；日本不知道这一点，以为美国还有能力继续投原子弹，吓得很快投降。这个说法是错误的。当时曼哈顿计划已经制造出足够多的浓缩核原料，用以制造原子弹弹芯；额外的两颗“胖子”原子弹已经被造好，另一颗“胖子”原子弹的弹芯也已经被造好，可随时装配。换句话说，当时曼哈顿计划的工厂造原子弹的速度已经可以用下饺子来形容了。