埃博拉病毒是一种罕见的纤维状病毒，绝大多数病毒都呈颗粒状，而埃博拉病毒呈长短不一的线状体，直径70～90nm，长0.5～1400nm，内含直径40nm的内螺旋壳体，大多呈分枝形。病毒基因组为单股负链RNA，约长19kb，能编码核蛋白及VP35、VP40、VP30、VP24、糖蛋白（GP）和RNA聚合酶等7个结构蛋白，其中GP基因对EBOV复制有独特的编码和转录功能。
病毒在感染细胞的胞质中复制、装配，以芽生方式释放。然而该病毒复制的具体步骤尚不清楚。
埃博拉病毒在常温下较稳定，对热有中等度抵抗力，56℃不能完全灭活，60℃30min方能破坏其感染性；紫外线照射2min可使之完全灭活。对化学药品敏感，乙醚、去氧胆酸钠、β-丙内酯、福尔马林、次氯酸钠等消毒剂可以完全灭活病毒感染性；钴60照射、γ射线也可使之灭活。EBV在血液样本或病尸中可存活数周；4℃条件下存放5周其感染性保持不变，8周滴度降至一半。-70℃条件可长期保存。
埃博拉病毒通过细胞内吞和膜融合等方式侵入细胞内部，其表面跨膜糖蛋白GP在后一种入侵方式中扮演重要角色。伊波拉病毒可侵袭哺乳动物体内多种组织细胞，例如巨噬细胞、纤维原细胞、内皮细胞、肝细胞、肾细胞和肾上腺皮质细胞等，并造成脏器坏死和组织糜烂出血。
埃博拉病毒是一种泛嗜性的病毒，可侵犯各系统器官，尤以肝、脾损害为重。该病的发生与机体的免疫应答水平有关。患者血清中IL-2，IL-10，TNF-α，IFN-γ和IFN-α水平明显升高。单核吞噬细胞系统尤其是吞噬细胞是首先被病毒攻击的靶细胞，随后成纤维细胞和内皮细胞均被感染，血管通透性增加，纤维蛋白沉着。感染后2天病毒首先在肺中检出，4天后在肝、脾等组织中检出，6天后全身组织均可检出。
埃博拉病毒的宿主尚未确定，最初被认为是啮齿类动物，但实验后很快被否认。实验人员发现，感染病毒后的蝙蝠一般不会死亡，因此推断其传染源为带有病毒的蝙蝠及蝙蝠的排泄物。但这只是推测，是否为蝙蝠还有待确定。
埃博拉病毒通过患者的血液、唾液、汗液、分泌物及排泄物，经皮肤、呼吸道或结膜等感染。也可通过气溶胶和性接触传播。发病无明显的季节性，人群普遍易感，无性别差异。被感染者的1毫升血液中含有1万至100万个埃博拉病毒，哪怕是咳嗽喷出的一点唾液都有可能是致命的。上一次流行中，7位患者就是由于参加葬礼时共用同一盆水洗手而染病的。埃博拉病毒被列为生物安全第四级病毒，也同时被视为是生物恐怖主义的工具之一。
埃博拉病毒可导致博拉病毒出血热，人一旦罹患此病可能致死。它包含数种不同程度的症状，包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等，感染者症状与同为纤维病毒科的马尔堡病毒极为相似。具有50%至90%的致死率，致死原因主要为中风、心肌梗死、低血容量休克或多发性器官衰竭。
早期，埃博拉出血热表现为头痛、轻度目眩等与感冒相似的症状，容易被误诊。死亡前3天左右，患者全身高烧颤抖，持续性呕吐越来越厉害。死亡前1天，人体胶原开始溶解，皮下组织溶化，皮肤与人体剥离，全身脏器和体表出血，全身痉挛，死在血泊之中。
2000年10月14日，东非乌干达北部最贫穷最偏僻的古卢区、“拉科尔医院”特护病房内，因一直照顾“夺命发烧”病人而受传染的3名实习女护士正在病床上挣扎。
随着病人痛苦的呻吟，一团团污血顺着眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴、肛门往外涌，主治医生急得团团乱转。院长卢克维亚多次打电话给卫生部，但官老爷们却推三阻四地说：“不就是流感发烧么？值得催那么紧吗？”而当医生报告说“病人就像在你眼前融化了一样”时，院长就知道古卢地区现在流行的决不是普通的感冒发烧，而是一种神秘的致命瘟疫。
“活死人”现象就是一种由这一病毒引起的疾病。
在连续高烧数个小时后，一个感染埃博拉病毒的病人将会陷入昏迷或者昏厥状态，而这一征兆与临床死亡极为相似，所以经常被认为这个病人已经死亡。但是，几个小时或者几天后，这个病人忽然苏醒，并且进入一种极具攻击性的状态。这个意识模糊的病人将撕咬所有运动的物体，包括人类和动物。同时，这种疾病将使得病人分泌大量的唾液，并且引发内出血现象。
但是，在外人看来，这个“忽然复活的死人”嘴角流下了鲜血、眼神变得呆滞，已经变成了一个“吸血鬼”或者“诈尸”。
埃博拉病毒疫情是自2014年2月开始爆发于西非的疫情，截至7月23日已造成确诊或疑似病例增至1323例，729人丧生，其中以几内亚最为严重。目前美国疾病控制与预防中心、欧洲联盟委员会和西非国家经济共同体等单位正投入人力试图减缓疫情。这次爆发的感染及死亡人数都达到历史最高，并有失控情况。
对于埃博拉出血热，目前既没有疫苗，也没有特异性治疗药物。一些抗病毒药如干扰素和利巴韦林无效，恢复期患者的血浆治疗埃博拉病毒病患者尚存在争议。医生只能采取对症支持疗法，最大限度地降低死亡率。据悉，男患者痊愈40天后还能通过性行为把病毒传播给他人。而在科特迪瓦流传了一种方法，把牛尿煮沸饮用，但目前还未获科学证实。