鸡年到了，也催生了关于鸡这类物种的不少话题，偶尔也会看到有人把麦鸡之类的鸟类也归到这一大类，觉得还是有必要适当讨论一下。通常，我们所说的鸡是指鸟纲中传统的鸡形目。根据现代分子生物学的分类体系，传统的鸡形目也可以被分成鸡形目和凤冠雉目，这两个目合称为鸡总目，下设雉科、松鸡科、冢雉科、凤冠雉科等8个科。
在此之外，虽然也有很多鸟类打着麦鸡或者秧鸡的头衔，但是这些物种并不是鸡形目的成员，比如麦鸡指的是鸻科下面的麦鸡属；秧鸡指的是鹤形目秧鸡科，下面还可以细分为若干属。今天先聊聊麦鸡。
麦鸡指的是鸻形目鸻科下面的麦鸡属（Vanellus），也就是说，麦鸡和很多鸻鹬类的水鸟是划分在一起的。有意思的是，水雉虽然名字中也带有雉字，竟然也是鸻形目的成员，属于鸻形目水雉科。麦鸡，顾名思义，因其喜欢在麦田活动而得名，所以在我国凤头麦鸡也叫田凫，凫本指的是鸭子，这个叫法倒是更接近其水鸟分类的地位。麦鸡的英文名为“lapwing”，则指的是这类鸟翅膀扇动的速度缓慢。
一般认为，麦鸡属包括24种麦鸡，多数分布于非洲，其它分布于亚太地区，如南亚、东南亚、澳洲等，南美洲也有，而在北美洲及南极洲则无分布。我国可见的麦鸡有6种，分别是凤头麦鸡、灰头麦鸡、距翅麦鸡、黄颊麦鸡、白尾麦鸡以及肉垂麦鸡，湖北有分布的只有凤头麦鸡和灰头麦鸡这两种，新疆的记录最多，一共记录有有距翅麦鸡之外的其它5种。世界上多数麦鸡是不迁徙的，但是我国分布的这些麦鸡，却都是迁徙的种类。