根据康奈尔大学的新研究，在贫困社区长大的儿童成年后肥胖的可能性几乎是其他人的三分之一。这项研究比以往的研究提供了更精确和更长期的视角，展示了社区对不健康体重增加的持久影响，尤其是对青少年的影响最大。研究的主要作者、社会学教授史蒂文·阿尔瓦拉多表示，在贫困社区长大会对一个人的健康产生负面影响，增加成年后肥胖的机会。
在不同年龄段的受访者中，生活在贫困社区的10岁以下儿童的肥胖风险增加了13%，11至18岁的儿童的肥胖风险增加了29%。总体而言，肥胖的几率上升了31%。阿尔瓦拉多根据七个变量定义了“贫困”社区，包括中位收入和房屋价值以及生活在贫困中、失业或拥有学士学位的居民百分比。但是，衡量社区与包括肥胖在内的成人结果之间的关联是复杂的。
研究人员必须考虑数据中未包含的“未观察到”的因素，这些因素可能解释儿童社区与成年肥胖之间的任何关联。例如，基因或与家庭不稳定性相关的高父母压力水平可能更负责儿童的后期体重增加。该研究通过比较兄弟姐妹来考虑这些因素。兄弟姐妹在很大程度上共享相同的基因和教养习惯，但可能经历了不同的社区环境，因为他们的家庭在兄弟姐妹出生之间搬家或社区环境发生了变化。
阿尔瓦拉多的研究是第一个调整了如祖父母在种族隔离学校和社区中的经历等标准，同时探讨了在艰难社区中长大与成人肥胖之间联系的研究。他指出，我们必须继续考虑个人做出决策的背景，以及可以作为成年后肥胖遗传倾向的催化剂或抑制剂的社区资源。