这，是位于美国洛杉矶的一个超大饮用水水库。除了给洛杉矶市的部分居民提供日常用水，它还另有一个特别之处。在这个超级水库的水面上，漂浮着总计96,000,000个直径约10厘米的黑色塑料球！每个球成本高达36美分，也就是说想要覆盖一个加州普通大小的水库，水厂得多花上将近三千五百万美元的成本。比起成本，更让人好奇的是这些塑料球到底是用来干什么的呢？
其实，这是一种叫做Shade Ball的球体，它们被投入到水池中的作用并不是净水，而是防止水中产生致癌的物质——溴酸盐。事情，还得从2006年说起。06年，一种污染水源，并且会直接导致人腹泻、胃痛的孢子细菌在加州大爆发，美国国家环境保护局一看，觉得这肯定不行，得治！一查，这跟加州开放式的饮用水水库脱不了干系。
于是乎，环保局跟美国加州联邦当局联合出台了规定——加州的引用水水库不可以无遮挡的暴露在室外的，各大水厂，自己整改去吧。其实不用上面下达指令，水厂早就在想办法遮挡自己的水库了！因为靠海，加州的居民用水几乎都是从三角洲区域运输、过滤得来的水，这类盐水中，自带着几乎无法去除的溴元素。
虽然溴本身不会对人体造成伤害，但遇到用于给水消毒的氯分子，再经过户外的阳光照射之后，它俩会发生化学反应，形成具有致癌性的溴酸盐。这个问题很久以来一直没有被解决，应该说，是没有被发现。直到，一家对产品要求严格的饮料公司，查出来饮用水里的溴酸元超标，问题才被正式揭露。致癌物质这个致命性的问题，加上政府的施压，水厂马上有了解决问题的积极动力。
就现有的过滤方法，蓄水方式来看，杜绝溴酸盐形成最好切入点，就是隔绝阳光了。可是吧，直接修遮盖罩子得花上好几年，其他七七八八的方法成本又太高，或者太恶心。就在水厂一筹莫展的时候，他们发现了一种叫做Bird Ball的玩意儿。名字里有个鸟字，那应该是跟鸟有关咯。Bird Ball被发明出来，其实是为了防止鸟类误飞到池塘里淹死，机场里也会用它来防止周围的水池吸引鸟禽栖息，影响飞行。
除了能杜绝鸟类栖息，Bird Ball还可以有效减少藻类的生长，对保持水质清洁也有很大帮助。这简直就是给水厂量身定制的吧。就它了，厂长马上给安排一下！不过，虽然功能上完全符合各大水厂的需求，Bird Ball其实还有一个材质问题，毕竟现在要放的地方可不是什么随随便便的什么池塘了，而是饮用水水库，材质选不对，搞不好有二次污染的风险。
最后，工厂选择了食品级塑料高密度的聚乙烯，加上化学性质稳定的炭黑，对球体进行了改造，顺便还给它们改了个名儿。这下，这些球球扔到水里，放上十年都不会融化或者损坏，也不会污染水体，堪称完美。这个材料十年之后还可以回收循环利用。事实证明，水厂的选择是正确的，Shade Ball不仅有效的隔绝阳光，阻止了溴酸盐过多形成，还给他们带来了一些意外惊喜——减少水蒸发！
因为球体内部是空心的，空气可以很大程度上降低水表温度，蒸发量自然就减少了。对于水厂来说，蒸发掉的每滴水，都是一张钞票啊。根据厂长透露，这些球一年可以帮水厂节约将近300万美元。3,400万，减掉300万零头，四舍五入简直不要钱啊！不过，先抛开Shade Ball的各种经济环境效益不说，这96,000,000个球漂在水里，光是样子就足够壮观。
不知道小黄鸭的公关团队，是不是还从这儿找到了点儿营销灵感呢？