8月3日16时30分，云南省昭通市鲁甸县发生6.5级地震，震源深度10-12公里。地震是由走滑断层活动造成的，震源处于左旋走滑的小江断裂与另一条北东东走向、右旋走滑的断裂交叉处，应力集中，造成摩擦走滑，产生地震。由于震源浅，地表振动强烈，加之灾区广泛分布有煤层、膨胀土、淤泥和松散的粉砂、粘土等易破易碎易滑等不良影响地层，扩大震害。更重要的是当地建筑没有太多的抗震设防，该地震已经造成300余人遇难。
估计，随着救援工作进行，发现死亡人数还会增加。目前，正是云南盛夏，天气炎热，会给救援与废墟下被困者的生命坚持造成非常大的困难。
鲁甸县桃源乡境内相隔不到3km的地方于2003年11月15日与26日先后两次发生5级左右地震，皆造成人员伤亡。2012年9月7日发生在云南省昭通市彝良县的发生的双震的发震构造为右旋走滑的西鱼河断裂及昭通断裂，它们也是宽阔的、离散的、左旋走滑的小江断裂带内最东侧的一条分支断裂，紧靠着东边的杨子地块。
小江断裂带简介：云南省境内的小江断裂系是川滇活动地块和稳定的扬子地块边界，它北起滇川边界金沙江的巧家县北，向南经东川、宜良、通海、建水，最后并入红河断裂，走向近南北，平均水平滑移速率10 mm/s。自东川小江村起，小江断裂分东西两支，近乎平行向南延伸。
小江断裂是一条构造成熟度较低的断裂带，带内有多条次级断层，彼此雁行排列，形态复杂，不仅断裂阶区多，断层面陡且转弯亦多，特别是近南北向的主断裂与北东-北东东向的次级断裂交界处，常处于闭锁状态，应力易强烈集中而引发强震。
1500年以来仅在小江断裂的云南段上就发生10多次大于6级的地震，例如，1500年1月4日宜良7.5级地震，1571年9月9日通海6.3级地震，1588年6月18日曲江7.75级地震，1713年寻甸6.76级地震，1725年万寿山6.75级地震，1733年东川7.75级大地震，1763年12月30日江川6.5级地震，1789年6月7日华宁西北7.0级地震，1799年石屏宝秀7.0级地震，1833年9月6日嵩明8.0级大地震，1887年12月16日石屏7.0级地震，1909年5月11日华宁6.5级地震，1966年2月5日东川6.5级地震，1970年1月4日通海7.7级地震，1974年的大关7.1级地震。
大量的地震事例表明，设防不设防，效果大不一样。全世界20％以上的6级以上地震发生在日本。在一次又一次与地震的较量中，日本人不断强化了建筑的安全标准，建筑的“免疫力”也在不断地提高，地震造成的房屋倒塌越来越少，死亡人数越来越少。由于日本人对自已的建筑有信心，所以地震真的来时也就比较镇静。