古代传说黄河鲤鱼跳过龙门就会化成龙（龙门位于山西省河津市城西北12公里和陕西省韩城市城北32公里禹门口），而没有成功跳过龙门的鲤鱼会由于脑袋不小心撞到龙门框上而留下黑色的伤口。"鲤鱼跳龙门"的传说其实源自于鲤鱼喜欢跳水的习性。鲤鱼和其它许多鱼都喜欢跳水，鲤鱼有时也能跳出水面一米以上。
从科学角度看，"鲤鱼跳龙门"的原因有三种：1、鲤鱼感知到生活环境明显变化；2、鲤鱼受到敌害袭击；3、鲤鱼繁殖期容易因兴奋而跳跃（似乎以上这三点和大家转发锦鲤的初衷差不多）。祝大家新的一年即使还没有变成龙，也可以享受鱼一样的自由。
转发锦鲤的新时代习俗，大概来源于网络抽奖。2018年国庆节前夕，支付宝在微博抽奖活动中，抽出了名幸运儿"信小呆"，为她提供了"中国锦鲤全球免单大礼包"，包括160余个全球品牌提供的新款手机、购物免单、豪华邮轮旅行等，羡煞旁人。幸运网友"信小呆"因此成为了初代锦鲤，她的每条微博都获得大量转发。