最近两天，很多人的朋友圈都被「极光」和「地磁暴」刷屏了，网友在中国黑龙江大兴安岭漠河、塔河、北京怀柔等地拍摄到了极光。央视新闻报道，出现极光是因为地磁暴活动。中国气象局发布大地磁暴预警：在地磁暴影响之下，空间站可能因大气拖拽造成轨道高度下降，卫星导航设备误差增大，航空飞行将面临通信环境变差和跨极区辐射的双重风险，对于公众，尤其是信鸽玩家和极光爱好者，未来几天要时刻注意空间天气信息。
什么是地磁暴？
地磁暴是地球磁场的剧烈扰动现象，由太阳活动和太阳风中的带电粒子与地球磁场相互作用引起。在太阳风中，带电粒子和磁场通过太阳风传播到地球附近，与地球磁场相互作用，导致地球磁场的剧烈变化，从而引发地磁暴。地磁暴的产生通常与太阳活动的高峰期有关。当太阳活动剧烈时，太阳释放大量带电粒子和能量，这些粒子和能量通过太阳风传播到地球附近。当带电粒子进入地球磁场并与大气层中的气体相互作用时，就会产生磁暴和极光现象。
尽管12月1日北京出现极光非常罕见，但历史上曾出现过远超本次规模的超级磁暴现象，那就是发生在1859年的“卡林顿事件”。超级磁暴-卡林顿事件始末。太阳风就是太阳喷射出的等离子体带电粒子流，它们会被地磁场引导到地球的两级。等离子体带电粒子流在地球的两级上空进入大气层后，会与大气中的原子碰撞而发光，这种光芒就是极光。不过，极光可不是只能在两级上空形成，它有时会出现在人们绝难想象的地方。
1859年9月1日早上英国天文学家卡林顿在观测太阳时，极为巧合的看到了一次太阳异象。两团水珠状的白光出现在一大群太阳黑子中间，光芒亮如闪电。两团光芒越来越强烈，最后竟变成了如同两个肾脏一般的形状。在此之前，这种现象从未有过科学解释。英国天文学家卡林顿观察到的这次奇异天象也被命名为“卡林顿事件”。第二天晚上，人类历史上有记录以来规模最大的一次极光突然降临地球，极光一直延伸到南北回归线附近。
在欧洲，几乎所有城市的人都能看到前所未有的极光舞秀。极光打破了纬度最低的纪录，出现在北纬13度18分的拉乌尼翁。在牙买加的金斯敦，大多数人看到极光后认为地球即将毁灭，他们认为红色的天空表示古巴已被烈火吞噬。极光也出现在大洋洲。在大洋洲南部的卡潘达，鲜亮的粉红色光芒照亮了南方的天空。同样的景色一直持续到晚上9点。月亮出来后，极光的强度再度增加，感觉就像黎明提早来临，暖色系的天空转成冷色系。
我国的古籍《栾城县志》中记载：“清官咸丰九年……秋八月癸卯夜，赤气起于西北，亘于东北，平明始灭。”表明此次极光至少延伸到了我国的河北省。正是这次史无前例的天象，让科学家们首次认识了太阳耀斑爆发。太阳就像打了一个喷嚏，猛烈的太阳风，以10多倍于超强台风的速度，向地球汹涌奔袭。
等离子体带电粒子流抵达地球时，便形成了太阳磁暴，磁暴会让电器产生感应电流，这让当时全世界的电报通信网络几乎彻底瘫痪，甚至美国和欧洲的很多电话局的电报设备爆出了巨大的火花。
在之后的100多年中，科技迅速发展，电气设备渗透进入人类社会的每一个角落。幸运的是，高强度的太阳磁暴再也没有发生过。然而这种平静在2003年秋天时被打破，在10月末到11月初，太阳磁暴反复侵袭地球。
在这段时间，无线电通信变得非常不稳定，卫星电视信号时有时无，某些国家的移动电话无法接通，GPS设备示数不准确。后来，当科学家们观看太阳和日光层观察卫星（SOHO）发回来的影像时，所有人都倒抽了一口凉气。在影像中，我们可以清晰地看到巨大的太阳耀斑闪光，幸好它没有正对地球，否则对人类社会能造成多大的破坏，谁也无法定量描述。现代社会对电气设备的依赖程度早已远超卡林顿时代。
地磁暴可能对电力系统、通信和导航系统等产生影响，在中小强度的情况下，这种影响通常是暂时性的，持续时间也不会太长，不过发生时应当加以关注，必要时采取适当的防范措施。但地磁暴对人体健康的影响很小，一般人对此无需过于担忧。