糖尿病患者每克皮组织中葡萄糖量高于每毫升血液中糖含量，因此易产生各种各样的皮肤问题。我们将糖尿病患者发生的皮肤病统称为“糖尿病性皮肤病”，包括许多种疾病，可以分为三大类：一类是由于糖尿病患者体内产生的异常中间代谢产物引起的皮肤病，如皮肤感染、皮肤瘙痒、皮肤黄瘤等。这些疾病的发生和糖尿病产生的高糖血症以及高脂血症有直接关系，当糖尿病得到控制后这些病变随之缓解。
第二类与糖尿病的慢性退行性变有关，如糖尿病性皮病、红斑与坏死、糖尿病性皮肤大疱、硬化性水肿、糖尿病性神经疾病等，这类疾病的发病机制为糖尿病引起微小血管病变，造成皮肤血供减少，伴同血管疾病的真皮结缔组织受损和其他附属器受损。这类疾病的发生过程很缓慢，治疗起来也很困难。
第三类是伴发于糖尿病但与代谢障碍或退行性病无关的皮肤病，如糖尿病性类脂渐进性坏死、环状肉芽肿、白癜风等，这些疾病在患有糖尿病的人中更加常见，它们与糖尿病发病机制之间的关系至今仍然不完全清楚。
糖尿病患者发生皮肤感染非常常见，甚至有不少患者是在医院看皮肤感染时被查出患有糖尿病的。发生皮肤感染的因素很复杂，糖尿病患者更容易发生皮肤感染与他们身体内各组织中长期维持高浓度的葡萄糖以及代谢产物，使得白细胞数目下降、趋化性减弱及吞噬与杀灭病原体能力减弱有关。治疗皮肤感染的同时需要积极控制糖尿病，只有在糖尿病得到良好控制之后，继发的皮肤感染才容易被控制且不容易复发。
皮肤瘙痒常常是糖尿病的起病症状之一，可以是全身泛发性瘙痒，也可以是局限性瘙痒，后者尤其多发生在外阴部位。在统计的504例糖尿病患者中，皮肤瘙痒症发生率仅次于皮肤真菌感染，占37.7%。皮肤瘙痒最常发生的部位是患者的腰背部和下肢，经常表现为顽固持久的瘙痒和皮肤干燥，由于搔抓引起皮肤抓痕、结痂和脱屑等，严重者还可以在抓破部位发生皮肤感染。
因此，医生经常要求患有皮肤瘙痒而原因不明确的患者做血尿常规和肝肾功能检查，帮助查找原因。如果明确了皮肤瘙痒是由糖尿病引起的，治疗的关键在于控制原发病，一般情况下糖尿病得到良好控制后皮肤瘙痒症状会随之缓解。
糖尿病皮病与糖尿病引起的皮肤慢性退行性变有关。它的发病机制可能是因为糖尿病引起了包括皮肤在内的微小血管病变，皮肤血供减少，使得皮肤和皮下结缔组织以及其他附属器受损所致，是一种进展非常缓慢、隐匿的皮肤病。糖尿病患者出现这些皮肤损害，常常提示患者可能同时合并其他脏器的微小血管病变，如视网膜病变、肾脏与神经病变等。因此，长期患有糖尿病的患者需要接受规律的治疗，防治小血管损伤引起器官不可逆损伤。
皮肤类脂渐进性坏死患者中1/3～1/4患有糖尿病，更多见于女性患者。因此，一旦诊断本病，即需要定期化验检查是否患有糖尿病。皮肤类脂渐进性坏死与糖尿病之间的关系尚不明确，可以发生于糖尿病之前、期间或之后，但是皮肤损害的严重程度或是否发病与糖尿病的病程或严重程度却无关。本病好发生在小腿前、外侧皮肤，也可以发生在上肢和躯干。皮损多表现为暗红色的斑块，与正常皮肤的分界很清楚。
这种皮损一般不痛不痒，只有在发生破溃之后感觉疼痛。如果发生在头皮可引起头皮萎缩和秃发。本病的治疗如同糖尿病合并的其他皮肤病一样，主要在于检查与治疗糖尿病。但是各种治疗糖尿病的办法对皮肤损害并无多大帮助，特别需要保护皮肤防止发生破溃。一旦形成顽固性溃疡和坏死可以考虑手术切除坏死组织并植皮。